A 2026-os világbajnokság L-csoportja első ránézésre egyértelmű erősorrendet sejtet, a felszín alatt azonban egy rendkívül veszélyes és kiszámíthatatlan négyes rajzolódik ki. A trófeára éhes Anglia mellett a tornákon rendre felülteljesítő Horvátország, a fizikális és robbanékony Ghána, valamint a teher nélkül futballozó Panama alkotja a négyest. Ez egy klasszikus „favorit–kihívó–sötét ló–outsider” felállás, ahol minden egyes mérkőzés váratlan fordulatokat tartogathat.
Horvátország: A tornák túlélőművészei
Ha van válogatott, amelyet soha nem szabad leírni, az Horvátország. Az elmúlt években a világ egyik legkonzisztensebb tornacsapatává váltak: 2018-ban ezüst-, 2022-ben pedig bronzérmet szereztek. Bár a keret több kulcsfigurája már a pályafutása vége felé közeledik, a horvátok identitása változatlan: taktikai fegyelem, mentális erő és kivételes meccskontroll jellemzi őket. Ez a csapat pontosan tudja, hogyan kell „túlélni” egy világbajnokságot.
A horvát válogatott az állandóságra épít. Szövetségi kapitányuk, Zlatko Dalić már 2017 óta irányítja a nemzeti csapatot, a keret gerincét pedig évek óta a Livaković, Kovačić, Modrić, Perišić négyes adja. A világbajnokságokon egy csapat sorsa legtöbbször azon dől el, mennyire képes kezelni a nyomást a legkiélezettebb pillanatokban. A horvátok ebben – rutinos játékosaiknak köszönhetően – kimagaslóak, és a nehéz helyzetekben az egyéni villanásokra is mindig számíthatnak. Kérdés, hogy ez a kissé idősödő keret miként bírja majd fizikálisan az idén debütáló, 48 csapatos tornát, hiszen a plusz egy egyenes kieséses kör (a legjobb 32 között) rengeteg energiát felemészthet.
Anglia: A generáció, amelynek már nyernie kell
Az angol válogatott évek óta a világ elitjéhez tartozik, de az igazi áttörés még várat magára. A keret tele van olyan világsztárokkal, akik klubszinten már mindent megnyertek, a válogatottal azonban eddig csak az ígéretekig jutottak. Az előző két világbajnokságon a negyeddöntőben, illetve az elődöntőben búcsúztak, míg a 2021-es és a 2024-es Európa-bajnokságon egyaránt a döntőben maradtak alul. Sokan a korábbi szövetségi kapitány, Gareth Southgate számlájára írták a sikertelenséget, mondván, hogy túl óvatos taktikája nem engedte kiteljesedni a kreatív játékosokat.
Az új szövetségi kapitány, Thomas Tuchel érkezésével a „háromoroszlánosok” szurkolói abban bíznak, hogy a német szakember modern, dinamikus stílusával az angol válogatott 1966 után újra magasba emelheti a világbajnoki trófeát. Az utazó keret mindenesetre tartogatott meglepetéseket: olyan nagy nevek maradtak ki, mint Cole Palmer, Trent Alexander-Arnold vagy Phil Foden, bekerült viszont Ivan Toney, Jordan Henderson és az a John Stones is, aki mindössze 18 meccset játszott a szezonban. Ebből arra lehet következtetni, hogy Tuchel számára kulcsfontosságú a csapatmorál és az öltözői összetartás. Anglia legnagyobb fegyvere a középpálya lehet, ahol a Rice, Anderson, Bellingham trió próbálja majd kiszolgálni a csúcsformában játszó Harry Kane-t.
Ghána: Újra felragyogna Afrika egyik nagy reménysége
A „Fekete Csillagok” mindig is a világbajnokságok egyik legizgalmasabb afrikai csapatának számítottak. Ghána futballja az erő, a sebesség és az ösztönös játék különleges elegye, amely képes szétzilálni a szervezettebb, de lassabb európai védelmeket. A válogatott célja egyértelmű: visszatérni a világelit közvetlen közelébe, és felidézni a 2010-es dél-afrikai világbajnokság menetelését, amikor egészen a negyeddöntőig jutottak. A keretben megvan az a dinamika és éhség, ami aranyat érhet.
Ghána egyenes ágon kvalifikálta magát a 2026-os tornára: a selejtezőben csoportgyőztesként mindössze egy vereséget szenvedtek, és a 6 kapott góljuk a legkevesebb volt a kvartettjükben. A csapatot az a Carlos Queiroz irányítja, aki korábban Sir Alex Ferguson segítője volt a Manchester Unitednél, és számos patinás nemzeti válogatottat vezetett már. Ghána legnagyobb fegyvere a lendületes széljáték, olyan klasszisokkal a széleken, mint Iñaki Williams és Antoine Semenyo. A rutint a csatár Jordan Ayew, valamint a Villarreal középpályása, Thomas Partey biztosítja. A kiegyensúlyozott keret, Queiroz fegyelmezett taktikája és a játékosok robbanékonysága olyan kombinációt alkothat, amely képes meglepetést okozni a topcsapatok ellen is.
Panama: A teher nélküli veszély
Panama a csoport papíron leggyengébb tagja, de éppen ez adhatja az erejét. Nincs rajtuk nyomás, nincsenek elvárások – egy világbajnokságon pedig ez néha többet érhet, mint a sztárok sora. A közép-amerikai válogatott fizikálisan rendkívül erős, küzdőszellemben pedig bárkivel felveszi a versenyt. Már a kijutás is hatalmas siker számukra, hiszen a 2018-as oroszországi torna után ez mindössze a második világbajnoki szereplésük, így minden megszerzett pont történelmi jelentőségű. Panama könnyen előléphet „királycsinálóvá”, aki eldönti, ki jut tovább a nagyok közül.
A csapat az észak- és közép-amerikai selejtezők második és harmadik szakaszában is csoportelsőként zárt, ráadásul a 10 mérkőzésből álló kvalifikációt veretlenül abszolválta. Nem ők voltak a legveszélyesebbek az ellenfelek kapujára, játékuk sokkal inkább a stabilitásra és a zárt védekezésre épül. A keret nagy részét hazai ligákban és az MLS-ben játszó labdarúgók adják. Ez jól mutatja a csapat karakterét: nincsenek világsztárjaik, de fegyelmezett, taktikailag alázatos és fizikálisan strapabíró játékosok alkotják a csapatot. Érdemes kiemelni Aníbal Godoyt, aki a válogatott csapatkapitánya és a középpálya motorja (a magyar szurkolóknak ismerős lehet, hiszen 2013 és 2015 között a Budapest Honvédot erősítette). Thomas Christiansen csapata minden bizonnyal a vb-n is kompakt, harcos játékkal rukkol majd elő, alaposan megnehezítve a favoritok dolgát.
Mit várhatunk?
Papíron Anglia és Horvátország tűnik a két biztos továbbjutónak, de a valóság ennél jóval árnyaltabb lehet. Ghána fizikális futballja és Panama felszabadult, harcias mentalitása könnyen boríthatja az előzetes papírformát. Az L-csoport az egész torna egyik legveszélyesebb négyese: itt minden apró hiba azonnal megbosszulhatja magát, és könnyen előfordulhat, hogy a továbbjutás kérdése csak az utolsó fordulóban dől el.
