A J jelű négyes küzdelmeit a címvédő argentinok és a 2014 óta először kvalifikálni tudó algériaiak mérkőzése nyitja. Az észak-afrikaiakhoz hasonlóan az osztrákok is kisebb-nagyobb szünet után szerepelnek ismét a főtáblán, azonban nyugati szomszédunk utolsó vb-részvétele óta nem tizenkettő, hanem huszonnyolc év telt el. A csoport negyedik tagja a története során először világbajnokságra kijutó Jordánia.
Argentína – Ismét az egyik favorit?
Lionel Scaloni négy évvel ezelőtt a végső győzelemig vezette csapatát, és a legtöbb jel arra utal, hogy az Albiceleste (Fehé) most sem indul (sokkal) rosszabb esélyekkel. Az argentin válogatottat 2022-ben a legtöbb előzetes erősorrendben a második helyre helyezték Franciaország mögött, ezúttal a franciákon kívül még a spanyolokra szokás egyértelműen jobb csapatként tekinteni. A kék-fehérek kvalifikációja egy másodpercig nem volt kérdés, ugyanis a címvédő toronymagasan megnyerte a dél-amerikai selejtezőcsoportot a második Ecuador előtt. Az aktuális forma szintén kecsegtető lehet a háromszoros világbajnok számára, ugyanis a selejtező vége óta lejátszott hét barátságos mérkőzést kivétel nélkül behúzta a csapat.
A játékoskeret nagyjából hasonló minőséget képvisel, mint négy évvel ezelőtt: Tizenhét világbajnok tagja ismét a válogatottnak, köztük az a Lionel Messi, aki közel harminckilenc évesen még mindig fantasztikusan játszik, bár ezúttal már az MLS-ben. Talán Julián Álvarez és Enzo Fernández esetében beszélhetünk az argentin csapat másik két legnagyobb sztárjáról, 2022 óta mindkét játékos komoly előrelépést ért el karrierjében. A többek között még Emiliano Martínezt, Cristian Romerót és Alexis Mac Allistert is soraiban tudó mag kilenc újonccal egészül ki, például Nico Pazzal, aki a Como játékosaként a Seria A ötödik legjobb gólszerzőjének bizonyult idén.
Algéria – Topligások dominálta keret
Algéria tizenkét év után jutott ki ismét a világbajnokságra, melynek mezőnyében első ránézésre egy közepesen erős csapatnak tűnik. Vladimir Petkovic, akire legtöbben talán a svájci válogatott volt szövetségi kapitányaként emlékezünk, 2024-ben vette át Algéria irányítását. A selejtező során végig magabiztosan játszó csapat megnyerte csoportját, így a tíz mérkőzésen szerzett huszonöt pontjával automatikusan a főtáblára kvalifikálta magát. Bár a felkészülési mérkőzéseket mindig helyükön kell kezelni, annyi biztos, hogy az algériai csapat szempontjából rosszra semmiképp nem utal sem az Uruguay elleni 0-0, sem a Hollandia elleni 1-0-s győzelem.
A játékoskeretből számos olyan név visszaköszön, mely ismerős a topligákat követők számára, kezdve a csapatkapitány Riyad Mahrezzel, aki 2023-ban ötszörös angol bajnokként igazolt a szaúdi Al Ahliba. Rayan Ait-Nouri és Ramy Bensebaini jelenleg is európai élcsapatban játszik (előbbi a Manchester Cityben, utóbbi a Borussia Dortmundban), de rajtuk kívül is akadnak a legerősebb bajnokságokat (elsősorban a franciát és a németet) képviselők. A keret tagja az a Nadhir Benbouali (ETO FC Győr) is, aki egy a három olyan hazánkban játszó játékosból, aki a világbajnokságon is részt vesz.
Ausztria – Huszonnyolc év után újra vb-n
Egészen 1998-ig kell visszamennünk Ausztria utolsó világbajnoki részvételéig. A mostani játékoskeretből néhányan akkor még nem éltek, azóta pedig hat tornát rendeztek az osztrákok nélkül. A 2026-os esemény selejtezőjét azonban sikerrel vette a csapat, melyet immár négy éve Ralf Rangnick irányít. A német szakember legénysége nem sok kétséget hagyott öt fős csoportjában a kvalifikáció során. A nyolc mérkőzésen, melybe az egy döntetlen és az egy vereség is csak a vége felé csúszott be, huszonkét szerzett gól összesen négy kapottal párosul. Még csak azt sem mondhatjuk, hogy szerencsés sorsolása volt nyugati szomszédjainknak, ugyanis a csoportmásodik Bosznia-Hercegovina erejét jól mutatja, hogy pótselejtezőn keresztül szintén kijutott a tornára. Az osztrákok a felkészülést sem vették félvállról, mindhárom idei találkozójukat megnyerték.
A Christoph Baumgartner sérülése miatt huszonöt fősre szűkült keret nagyobb része (tizenhárom játékos) a Bundesligában játszik, és néhány kivételtől eltekintve a többiek is egy-egy európai topbajnokság csapatát erősítik. Bár az elmúlt években a sérülések nem kerülték el David Alabát, a Real Madrid hátvédjét ez sem akadályozta meg abban, hogy többek között Konrad Laimer, Marcel Sabitzer vagy éppen Kevin Danso társaságában ismét tagja legyen Ausztria világbajnoki keretének. Bár a Bundesligában idén tizenhárom gólos Baumgartner hiányzása komoly érvágás, az osztrák nemzeti csapat így is olyan komoly neveket tudhat magáénak, melyekkel akármelyik csapatnak méltó ellenfele lehet.
Jordánia – Az esélytelenek nyugalma?
A jordán csapat története során először szerepel a világbajnokság főtábláján. Mondhatnánk azt is, hogy már nagyon érett, ugyanis a Nashama a közelmúltban egyre stabilabb teljesítményt mutatott az Ázsia-kupákon, 2023-ban például az ezüstérmet szerezte meg a kontinensviadalon. A vb főtáblájához 2014-ben járt legközelebb a csapat, amikor az interkontinentális pótselejtező jelentette a végállomást, ahol Uruguay volt az ellenfél. Jamal Sellami csapata Ázsia sokszakaszos selejtezőrendszerében ezúttal első adandó alkalommal vívta ki a kijutást. A felkészülési mérkőzések (márciusban két döntetlen, júniusban két vereség) megmutatták, hogy bár ázsiai viszonylatban egy erős válogatottról beszélünk, a vb-s mezőny túlnyomó többsége ellen nagy adag szerencsére lesz szüksége a jordánoknak.
A játékoskeretet illetően nem mondható el ugyanaz, mint a J csoport másik három válogatottjánál, a jordán csapat egyetlen topligás játékosa a francia Rennes szélsője, Mousa Al Tamari. Érdemes megemlíteni még Yazan Al Arabot, aki az FC Seoul labdarúgójaként a koreai bajnokság egy kiemelkedő védője. A keret nagy része Jordániában vagy másik arab országban játszik, mely ritkán jelenti azt, hogy az adott játékos nemzetközi szinten is jelentős mérkőzéseken kap szerepet. Ez alól talán a szaúdi Al Shabab játékosa, Ali Azaizeh lehet kivétel. Bár a keret nem tűnik túl acélosnak, a vb-részvételt nem ingyen osztják, így ne vessük el annak lehetőségét, hogy a jordán csapat meglepetést okoz.
Mit várhatunk?
Mindezek alapján nehéz lenne nem Argentínát a csoport elsőszámú esélyesének kikiáltani, azonban a címvédő egy mérkőzést sem vehet félvállról, ha biztosra akar menni. Ha a nem feltétlenül gólgazdag dél-amerikai stílus érvényesül, és az ellenfél egyszer is betalál, rögtön nem olyan egyértelmű a csoportelsőség sorsa, melyre adott esetben a második hely két várományosa is pályázhat. Kettőjük közül talán Ausztria tűnik élesebbnek jelenleg, de úgy tűnik, hogy Algéria sem képvisel nagyságrendileg gyengébb játékerőt. Jordánia esetében a csoport negyedik helye a realitás, és bár lehetetlen nincs, talán így is a nulla pontra adnánk a legnagyobb esélyt az arab országnak.
