A kétszeres világbajnok francia válogatott számára a 2018-as győzelem után szomorúan ért véget a 2022-es döntő. Szenegál zsinórban harmadik vb-jére készül nem sokkal a botránnyal végződő Afrikai Nemzetek Kupája után. Irak az interkontinentális selejtezőn át becsusszanva 1986 után másodszor vehet részt a tornán. A norvégok több kudarcos selejtező után ellentmondást nem tűrő vb-kvalifikációt produkáltak.
Franciaország – Támadókból végtelen lehetőségekkel, csapatmunkában sok kérdőjellel
A francia válogatott erre a világbajnokságra is az egyik legnagyobb esélyesként utazik. A kékek zsinórban két döntővel a hátuk mögött vágnak neki egymás után a harmadik fináléba jutás esélyével. Ha ez összejönne, a nyugatnémetek és a brazilok után mindössze a harmadikként triplázhatnak ebben a mutatóban. A gallok nagyjából 80%-os teljesítménnyel is gond nélkül vették a vb-selejtezőt. Az ott látottakhoz képest nehéz lenne alátámasztani, hogy nincs ennél lényegesen több a csapatban.
A csapatkapitány, és a Real Madrid sztárja, Kylian Mbappé formája kulcskérdés lesz az eredményesség szempontjából, még akkor is, ha szinte végtelen támadósorral bírnak a gallok. A világbajnokság után, a válogatott éléről 14 év után leköszönő Didier Deschamps számára inkább a játékosok elégedettségének megtartása lesz a legnagyobb feladat. Valamint, hogy ne használja túl azon játékosait, akikkel várhatóan a végsőkig való menetelés legvégén is számol a kapitány.
Csak dióhéjban a további francia támadók: a Bayern Münchenben brilliáns szezont produkáló, hazai porondon duplázó Michael Olise, az Interrel ugyanezt végigvivő Marcus Thuram, a 2025-ös aranylabdás Ousmane Dembelé, és az ő friss, kétszeres BL-győztes Paris Saint-Germainben játszó klubtársai, Desiré Doué, valamint Bradley Barcola. Ha még ezt a társaságot kiegészítjük a napjainkban egyre ritkábban felfedezhető labdazsonglőrrel, a Manchester City zsenijével, Rayan Cherkivel, talán nekik is lehetne adni ez alapján a serleget. A futball viszont nem így működik.
Nagy kérdés, hogy a védekezésben szinte nulla munkát vállaló támadóik, mint Mbappé vagy Cherki, milyen problémákat okozhat a csapatszintű védekezésben. A hátsó sorban alapvetően minőség terén a támadókhoz hasonlóan nem szégyenkezhetnek, de ha túl sokszor kerülnek nyomás alá, még egy William Saliba is gondba keveredhet. Az Arsenal középhátvédjének a helye biztosnak tűnik, már csak a kiváló szezonjának okán is, illetve annak a stabilitásnak, amit a londoni csapatnak adott. Saliba esetleges kiesése végzetes lehet a franciák világbajnoki álmai szempontjából. Deschamps ha az elmúlt évekhez képest támadóbb futballt szeretne játszani, akkor ez tovább nehezítheti a hátsó sor dolgát.
Szenegál – Még egyszer megtréfálják a franciákat?
2002-es labdarúgó-világbajnokság, nyitómérkőzés. Akkoriban még a világbajnoki címvédő kvalifikálta magát automatikusan a következő vb-re, illetve játszotta a nyitómérkőzést. Világszenzációt láttunk a szöuli éjszakában, amikor a 2002-es vb egyik favoritját Papa Bouba Diop góljával 1–0-ra legyőzte Szenegál. A volt francia gyarmat akkor szerepelt először önálló jogon a világtornán, és egészen a negyeddöntőig menetelt, ahol a hosszabbításban aranygóllal estek ki Törökország ellen.
24 évvel később ismét egymás ellen kezdi meg világbajnoki szereplését a két válogatott, az esélyesség pedig inkább közeledett azóta, mintsem távolodott volna. Egy rendkívül rutinos gárda, tele jelenlegi vagy korábbi topligás futballistákkal, ahol a 3 válogatottsági rekorder mindegyike ott lesz a vb-n, köztük a gólrekorder, és Szenegál valaha volt legismertebb játékosa, Sadio Mané.
A középpályán sem mondható gyengének Pape Thiaw együttese. Közülük is Lamine Camara játéka lesz a legizgalmasabb, akit topcsapatok is figyelnek már jó ideje. Egy jól sikerülő világbajnokság esetén pedig méginkább a zsebébe kell nyúlnia annak, aki szeretné megszerezni a Monaco tehetségét.
Szenegál a 2025 telén lezajlott Afrikai Nemzetek Kupa döntőjének hosszabbításában egy jogtalannak gondolt tizenegyes után levonult a pályáról, majd Mané győzködésére végül visszamentek a pályára. A büntetőpárbajjal záruló finálét végül Szenegál válogatottja nyerte. Az Afrikai Labdarúgó-Szövetség azonban két hónappal később megfosztotta Szenegált a trófeától, így továbbra is egyszeres győztesei az afrikai kontinenstornának.
Irak – Ahol a legjobb játékost letartóztatták az USA-ban
Rosszabbul nem is kezdődhetne a világbajnokság a csoport egyértelmű negyedik erejének tartott iraki válogatott számára. A chicagoi nemzetközi repülőtéren a csapat legjobb játékosát, Aymen Husseint 7 órán át fogva tartotta a hatóság, ezalatt mindenét is ellenőrizték, de nem találtak semmit, így végre csatlakozhatott a többiekhez, hogy elfoglalják nyugat-virginiai bázisukat. Mindezt a hivatalos fényképész nélkül, akit 10 órányi vizsgálódás után kiutasítottak az országból.
A csoport válogatottjai közül a legrögösebb úton jutott ki Graham Arnold csapata a vb-re, egész pontosan az interkontinentális selejtezőtornán keresztül. Bolíviát, a már imént említett Hussein góljával győzte le 2–1-re, így 1986 után ismét ott lehet a világbajnokságon. A válogatott legnagyobb sikerét a 2007-es Ázsia-kupa megnyerésekor érte el, amelyet az iraki háború kellős közepén értek el, jelentősen megnehezített körülmények között.
Alighanem felemás érzésekkel fogadták az irakiak, amikor az egyik, ha nem a legerősebb csoportba sorsolták őket. Kisebb fajta csoda lenne, ha pontot tudnának rabolni bármelyik ellenféltől, ugyanakkor a közvetlen felkészülés során Spanyolország ellen idegenben lejátszott döntetlen megmutatja, komolyan kell venni Irakot.
Norvégia – A vikingek, akik felforgathatják az élmezőnyt
Hány, de hány éven keresztül gúnyolták a norvégokat a médiumok különböző okokból, a számtalan elbukott selejtezők után. Ki ne emlékezne a 2016-os Európa-Bajnokság pótselejtezőjére, amikor álomsorsolásként tekintettek a Magyarország elleni párharcra, aminek aztán kettős vereség lett a vége.
Felnőtt napjaink talán legjobb centere, Erling Haaland, de vele sem akart semmi összejönni Norvégiának, miközben a csatár halomra gyűjtögette az egyéni és klubbal nyert díjakat. Még 2 éve se volt nyoma annak, hogy lesz-e valami ebből a norvég válogatottból, amelyben azért nem csak Haaland számít húzónévnek. De a csapatkapitány és az Arsenal kiválósága, Martin Ødegaard játékszervezői készsége se volt elég az északiaknak.
A szövetség viszont kitartott a kapitány, Ståle Solbakken mellett, és a munkájának a gyümölcse 4 év után beérett és a selejtezősorozat legkiemelkedőbb teljesítményét nyújtotta az együttes. Mind a 8 mérkőzésüket fölényes játékkal nyerték meg, 37 (!!!) lőtt, és mindössze 5 kapott góllal. A négyszeres világbajnok olasz válogatottat oda-vissza kiütötték, újabb szögeket beleverve az olasz futball koporsójába.
Haaland 16 (!!!) gólig jutott összességében, amely az ellenfelek erősségét nézve talán nem volt számára izzasztó folyamat. Azzal viszont nem lehet kritizálni a norvégokat, hogy nem vették volna komolyan a selejtezőt, amely viszont annyira jól sikerült, hogy óhatatlanul is komolyan kell venni őket.
A Manchester City kiválósága mellett további két erőcsatár is rendelkezésére áll a szövetségi kapitánynak, Alexander Sørloth, és Jørgen Strand Larsen személyében. Az elmúlt időszakban látottak alapján Haaland mellett valamelyikük szintén a pályán fog tartózkodni, ez a két centeres játék pedig komoly fejtörést okozhat a riválisoknak. Általánosságban elmondható, hogy extrém fizikális, gyors játékosokkal, nagyon direkt futballt játszanak.
Mit várhatunk?
A franciák a múltjuk és a jelenjük okán is a legnagyobb esélyese a csoportnak. Ugyanakkor, ha nem vigyáznak, könnyen lehet ebből egy harmadik hely is, amellyel még ha tovább is jutnak, brutálisan nehéz útjuk lehet a döntőig.
Szenegáltól és Norvégiától hasonló játékerőt várhatunk, ha viszont hozzák a közelmúltbeli játékukat, legrosszabb esetben ott lesznek a még továbbjutó csoportharmadikak között. Irak komoly esélyekkel nem rendelkezik a 32 közé jutást tekintve, előzetesen a 3. legalacsonyabb az esélyük az Opta szerint a csoportkör túlélésére.
