Nyakunkon a labdarúgó-világbajnokság, úgyhogy itt az ideje az esélylatolgatásnak. Szerkesztőségünk tizenkét tagja tízes skálán pontozta mind a negyvennyolc résztvevőt, majd az eredmények alapján felállt az erősorrend. Természetesen rengeteget lehetne írni akár a rangsor végén végző Curacaóról és Haitiről is, azonban ezt a cikket az általunk tíz legnagyobb esélyesnek ítélt válogatottra szánjuk.
- Belgium (G csoport)
A 2010-es években Belgium egy igazán erős válogatottnak számított. Mindezt jól mutatja a 2014-ben elért negyeddöntő, illetve a 2018-as bronzérem is. A belga aranygenerációként emlegetett csapat nagy része azóta már kiöregedett, azonban a még mindig aktív, már-már veteránnak számító játékosok ígéretes fiatalabbakkal egészültek ki. A Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku nevével fémjelzett csapat veretlenül zárta a selejtezőket, emellett pedig a G csoport első két helyezettjének kedvező ágrajz szintén hozzájárul egy minél hosszabb belga vb-meneteléshez.
- Horvátország (L csoport)
Annyiban a horvátok helyzete is hasonló a belgákéhoz, hogy szintén egy idősebb (a horvátok esetében vb-ezüst- és bronzérmes) korosztály utolsó még válogatott tagjai, valamint magas szinten teljesítő, de kevésbé tapasztalt labdarúgók alkotják a csapatot. A szintén veretlenül vívott selejtezősorozat komoly fegyvertény, valamint a többek között Luka Modricot, Josko Gvardiolt és Josip Stanisicot tartalmazó névsor igazán tekintélyparancsoló. A csoportja nem a legegyszerűbb a horvát válogatottnak (ide tartozik Anglia is), azonban Modricék az előző két tornán is megmutatták, hogy bárkit (például pont az angolokat, vagy 2022-ben a brazilokat) képesek legyőzni.
- Hollandia (F csoport)
A 2018-as rövidzárlatot (ekkor nem sikerült a vb-kijutás) leszámítva az Oranje az elmúlt időszakban (is) tökéletesen szemléltette azt a nagyon magas minőséget, melyet a holland labdarúgás képvisel. A világhírű akadémiák topszinten teljesítő játékosok tömkelegét nevelték ki, a jelenlegi keret mind a huszonhat tagja a holland rendszer „terméke”. A csapat, melynek tagja például Virgil Van Dijk, Frenkie De jong, Ryan Gravenberch vagy Cody Gakpo, egy másfél éves veretlenségi sorozat végére tett pontot azáltal, hogy elveszítette Algéria elleni felkészülési mérkőzését június elején. Amint a tét adott lesz, Hollandia vélhetően az egyenes kieséses szakaszban sem sok párosításnak futna neki kevésbé esélyesként.
- Brazília (C csoport)
A rekordbajnok vb-szereplései az elmúlt néhány tornán rendre elmaradtak a várakozásoktól. Hogy a közelmúlt sikertelenségei, vagy a nem éppen zökkenőmentes selejtezős küzdelmek milyen utóhatással lesznek a csapat világbajnoki szereplésére, azt előre még nem látjuk, azonban a játékoskeret annyira erős, hogy Brazília így is hetedik helyen szerepel erősorrendünkben. Gabriel, Raphinha, Vinícius Jr., Alisson és Casemiro csak öt a huszonhat nagyszerű játékosból, aki a keretet alkotja, de ott van Neymar is, aki amikor éppen egészséges, hozza a számokat a brazil bajnokságban. Meglátjuk, hogy a Selecao melyik arcát mutatja a tornán, annak lehetőségét semmiképpen ne vessük el, hogy a végsőkig versenyben marad a csapat.
- Németország (E csoport)
A német válogatottnak is volt gyengébb időszaka az elmúlt néhány évben, azonban Julian Nagelsmann stabilizálta a csapat teljesítményét, ennek következtében egy tavaly szeptemberi, szlovákok elleni vereség az egyetlen vállalhatatlannak tűnő eredmény a közelmúltból. Az azóta zsinórban kilenc mérkőzését megnyerő Nationalelf jó formában érkezik a vb-re, ahol a csoportja sem tűnik kifejezetten erősnek. Joshua Kimmich, Kai Havertz, Florian Wirtz vagy éppen a veterán Manuel Neuer egyaránt Európa valamely élcsapatában játszik hétről-hétre, és ugyanez még a cserejátékosok egy részéről is elmondható. Mindezek alapján meglepetés lenne, ha Németország idő előtt kikapcsolódna a küzdelmekből.
- Portugália (K csoport)
Amennyire „most vagy soha”-szerű volt a szituáció Lionel Messi és Argentína számára 2022-ben, annyira ugyanez mondható el 2026-ban Cristiano Ronaldóról és Portugáliáról. Ha kicsit jobban utánanézünk, beláthatjuk, van miben reménykednie az ötszörös aranylabdás klasszisnak. Roberto Martínez csapata elsőként végzett abban a selejtezőcsoportban, melynek eseményeire a magyar ember nem szívesen gondol vissza, majd ezt követően is jó formára utaló eredményeket szállított felkészülési mérkőzésein. A csapat tagja még a Premier League gólpasszrekordját idén megdöntő Bruno Fernandes, a kétszeres BL-győztes Nuno Mendes, valamint a hatszoros angol bajnok Bernardo Silva is. Ha ehhez még hozzájön a Ronaldo miatti extramotiváció, nem sokan állíthatják meg Portugáliát.
- Anglia (L csoport)
Mindent elmond az angol csapat erejéről, hogy a negyedik hely esetében leginkább az szorul magyarázatra, hogy „csak” negyedik. Az elmúlt években két EB-ezüstérmet szerző csapatot most is olyan sztárok alkotják, mint Harry Kane vagy Declan Rice, akad azonban egy-két körülmény, mely valamelyest árnyalja az angolok erejét. Időről-időre úgy tűnik, hogy a Háromoroszlánosok hiába rendelkeznek az egyik (ha nem a) legjobb játékosanyaggal, a maximumot, amely egy tornagyőzelem (vagy a vb-n akár egy döntő) lenne, csak nem sikerül elérniük. Emellett az is elmondható, hogy az elmúlt évek „leggyengébb” angol keretét láthatjuk, melyből kimaradt a normál esetben húzóembernek számító, de formáját jelenleg nem annyira találó Cole Palmer, Phil Foden vagy Trent Alexander-Arnold is. Anglia persze így is nagyon erős, de az imént leírtak miatt nálunk három válogatott is megelőzi.
- Argentína (J csoport)
Az argentin válogatott címvédőként érkezik a 2026-os világbajnokságra. A selejtezők tanulságai alapján minimum Dél-Amerikában továbbra is a kék-fehér csapat a legjobb, de szerintünk az újabb vb-címért sem indul rossz esélyekkel. A játékoskeret nagyjából kétharmada már világbajnok, köztük a gyakran már minden idők legjobbjaként emlegetett Lionel Messivel, valamint a négy év alatt még tovább fejlődő Julián Álvarezzel vagy Enzo Fernándezzel. A csapat nagyon összeszokott, a jellemző kezdő is elég nagy átfedésben van a Katarban látottakkal. Ugyanakkor Lionel Scaloninak akkor sem kell aggódnia, ha a vb-újoncokhoz nyúlna, Nico Paz az egész Serie A egyik legjobbjaként vagy Giuliano Simeone az Atlético Madrid szélvészgyors szélsőjeként aligha okoz csalódást. A címvédés ellen jelenleg csak két másik csapat elképesztő ereje szól.
- Spanyolország (H csoport)
Luis de la Fuente egy olyan erős spanyol válogatottat rakott össze, melyre valószínűleg még évtizedek múlva is emlékezni fogunk. Ennek a jól megérdemelt eredménye volt már a 2024-es EB-győzelem is, arra utaló jelet pedig nem nagyon látunk, hogy a csapat gyengébb lett volna azóta. A mérkőzés tétjétől függetlenül elvétve csúszik be pontvesztés, mindezt a selejtezők is jól szemléltették. Ott vannak a keretben az egyre inkább a „régire” emlékeztető Barcelona húzóemberi, például Lamine Yamal, Pedri vagy Pau Cubarsí, de nem szabad megfeledkezni a kétszeres BL-győztes Fabián Ruizról vagy a friss angol bajnok David Rayáról sem. Könnyen lehet, hogy a spanyol csapat a legtöbb mérkőzését több góllal, az ellenfelének esélyt sem hagyva nyeri meg, és csupán a torna vége felé találkozik komolyabb akadállyal, mi összesen egy válogatott végső sikerére tennénk nagyobb összeget.
- Franciaország (I csoport)
A francia válogatott az erősorrendünket meghatározó szavazáson mindössze eggyel kapott több pontot, mint a lista második helyén található Spanyolország, azonban Yamalékat ennyivel is nagy szó meghaladni. Bár a 2018-as vb-győztes kerettel nem nagy az átfedés (négy játékos), a négy évvel ezelőtti, ezüstérmes csapatból tizenegyen az idei tornán is részt vesznek. A játékosanyag annyira erős, hogy keresve sem találjuk a gyengepontot. Kylian Mbappé, Michael Olise, William Saliba és Rayan Cherki csak néhány a legkiemelkedőbbek közül. Meg kell említeni Didier Deschamps szövetségi kapitányt is, aki már ebben a pozíciójában és korábban játékosként is megtapasztalta, hogy milyen világbajnokságot nyerni. A franciák esetében még a többi csapatra is csak feltételesen mutogathatunk, ugyanis arra jutottunk, hogy az összes résztvevő közül a 2018-as győztes a legerősebb, így megítélésünk szerint bárki is állítja meg Mbappéékat, nagy adag szerencsére lesz szüksége hozzá.
