A 2026-os világbajnokság A csoportja már a nyitómérkőzéssel különleges történelmi párhuzamot kínál. Míg a 2010-es dél-afrikai tornát a házigazda Dél-Afrika és Mexikó összecsapása nyitotta meg Johannesburgban, addig tizenhat évvel később ugyanez a párosítás kerül a nyitány középpontjába – ezúttal Mexikóvárosban, fordított szereposztásban.
A kvartettben a társházigazda Mexikó mellett a hosszú kihagyás után visszatérő Dél-Afrika, az immár tizenegyedik egymást követő világbajnokságára készülő Dél-Korea, valamint a húsz év után ismét vb-résztvevő Csehország kapott helyet.
Mexikó: túllépnének a szokásos nyolcaddöntőn
A mexikói válogatott házigazdaként automatikusan kvalifikálta magát a tornára, és hazai környezetben minden eddiginél nagyobb nyomás nehezedik rá. Az El Tricolor 1994 és 2018 között hét egymást követő alkalommal jutott el legalább a nyolcaddöntőig, ám négy éve már a csoportkörben búcsúzott.
A válogatottat ismét Javier Aguirre irányítja, aki harmadik alkalommal ül a kispadon. A rutinos szakember korábban már két világbajnokságon vezette a nemzeti csapatot, amely mindkétszer a legjobb 16 közé jutott.
A keretben számos ismert név található: Edson Álvarez csapatkapitány, Santiago Giménez, a mindent látott Guillermo Ochoa, aki azon 4 játékos egyike, akik már a 2006-os VB-n is részt vettek. Kiemelhető még a mindössze 17 éves tehetség, Gilberto Mora, aki a Tijuana csapatában pallérozódik. A legnagyobb figyelem azonban továbbra is Raúl Jiménezre irányul. A Fulham csatára pályafutása során súlyos sérüléseket, köztük életveszélyes koponyatörést is átvészelt, mégis kulcsszereplő maradt a válogatottban.
A világranglista 15. helyén álló Mexikó számára a nyolcaddöntőbe jutás minimális elvárásnak számít, de a hazai közönség ennél többet remél.
Dél-Afrika: visszatérés 16 év után
A csoport papíron leggyengébbnek tartott csapata hosszú várakozás után tér vissza a világ legnagyobb futballszínpadára. A dél-afrikaiak megnyerték afrikai selejtezős csoportjukat, megelőzve többek között Nigériát, és 2010 óta először kvalifikálták magukat világbajnokságra.
A válogatott felemelkedése szorosan összefügg Hugo Broos munkájával. A belga szakember korábban Afrika Nemzetek Kupáját nyert Kamerunnal, Dél-Afrikát pedig a kontinens egyik legstabilabb válogatottjává formálta. A 74 éves edző már bejelentette, hogy a torna után visszavonul.
A csapat legfontosabb játékosa a Mamelodi Sundowns középpályása, Teboho Mokoena, aki egyszerre biztosít stabilitást és kreativitást. A dél-afrikai keret ugyan nem rendelkezik világsztárokkal, és a játékosok zöme otthon szerepel, de éppen a kollektív erő jelenti legnagyobb fegyverét.
A kvalifikáció során még egy adminisztratív hiba is veszélybe sodorta a továbbjutás ugyanis egy eltiltott játékos szerepeltetése miatt elvették tőlük a győzelemért járó 3 pontot és az ellenfélnek, Lesothónak adták. Végül azonban így is sikerült biztosítani a vb-részvételt.
Dél-Korea: Son mellett új vezérre van szükség
A dél-koreai válogatott sorozatban tizenegyedik világbajnokságára készül, ami önmagában is figyelemre méltó teljesítmény. Az ázsiai futball egyik legerősebb nemzete 1986 óta minden tornán részt vett, legjobb eredménye pedig a 2002-es hazai rendezésű vb-n elért elődöntő.
A csapatot Hong Myung-bo irányítja, aki játékosként legendának számít hazájában (136 alkalommal volt válogatott), és 2024-ben második alkalommal vette át a válogatott vezetését.
A legnagyobb kérdés az, hogy a 33 éves Son Heung-min mellett ki tudja vállára venni a csapatot. A Los Angeles FC-ben futballozó támadó továbbra is a koreai labdarúgás arca, de közeleg a stafétabot átadásának ideje. A figyelem ezért egyre inkább a Paris Saint-Germain középpályására, Lee Kang-Inre irányul, aki klubszinten már a legmagasabb szintet képviseli, habár korántsem tekinthető a PSG húzóemberének.
A felkészülést ugyanakkor belső feszültségek árnyékolják be. Egy asszisztens edző nyilatkozata nyomán a sajtóban olyan hírek jelentek meg, amelyek szerint Hong szerepe inkább szimbolikus, míg a szakmai munka jelentős részét stábtagjai végzik. Ez kellemetlen vitát generált a torna előtt.
Csehország: húsz év után újra a világbajnokságon
A csehek számára már a kvalifikáció ténye is komoly siker. A csapat drámai pótselejtezőn, tizenegyespárbajban múlta felül Dániát, így húsz év után ismét ott lehet a világbajnokságon.
Bár önálló Csehországként eddig nem értek el jelentős vb-sikert, a csehszlovák futball hagyománya rendkívül gazdag: az egykori válogatott 1934-ben és 1962-ben is világbajnoki ezüstérmet szerzett.
A csapatot a 74 éves Miroslav Koubek irányítja, aki hosszú éveket töltött cseh klubcsapatok élén. A keret tele van olyan tapasztalt játékosokkal, mint Tomáš Součekkel, Vladimír Coufallal és Ladislav Krejčível, de a legfontosabb ember kétségkívül Patrik Schick. A Bayer Leverkusen csatára 52 válogatott mérkőzésen 25 gólt szerzett, és a selejtezők során is vezéregyéniségnek bizonyult.
A vb-felkészülés azonban nem volt konfliktusoktól mentes. Součeket novemberben megfosztották a csapatkapitányi karszalagtól, ami a gyakorlatban márciusban valósult meg: több játékostársával együtt nem köszönte meg megfelelően a szurkolók támogatását a Gibraltár elleni mérkőzés után. A cseh szövetség keményen reagált, hangsúlyozva, hogy egyetlen játékos sem állhat a válogatott és a szurkolók fölött.
Mit várhatunk?
Papíron Mexikó számít a csoport favoritjának, különösen a hazai pálya előnye miatt. Dél-Korea rutinja és folyamatos jelenléte miatt szintén esélyes a továbbjutásra. Ugyanakkor Dél-Afrika lendülete és Csehország újjáéledő önbizalma könnyen felboríthatja az erőviszonyokat.
Az A csoport első ránézésre nem tűnik a torna legerősebb négyesének, de történetekből, visszatérésekből és bizonyítási vágyból aligha lesz hiány.
