Amit a San Antonio Spurs csinál ebben a rájátszásban, arra nincsenek szavak. Victor Wembanyama 22 évesen abszolút vezére ennek a csapatnak, Mitch Johnson vezetőedző pedig remek munkát végez első évében. Azonban a nyugati konferencia erősebb ellenfeleket hozott, nem úgy, mint a keleten a New York Knicksnek, amely az utolsó két kört is söpréssel vitte végig. Ám ahhoz, hogy 53 év után ismét bajnokok legyenek, át kell jutniuk a csak Aliennek becézett francia centeren.
Kevesen hitték (ahogy a szerkesztőségünk is), hogy a Spurs ebben az évben nagydöntőzhet. Főleg azért, mert az Oklahoma City Thunder nagyon más kategória ebben a ligában. Meg lehet őket szorongatni, de 7 meccsen négyszer legyőzni, szinte kizárt. Erre jött Wemby a klasszikus fogd meg a söröm pillanattal és kemény játékkal legyőzte csapatával a címvédőt.
Másik oldalon a Knicks viszonylag simán, gond nélkül menetelt a döntőig. Bár a rájátszás elején talán frászt hozta a szurkolóira mikor az Atlanta ellen kétszer is kikaptak, de azóta nem talált rajta fogást sem a Sixers, sem a Cavs.
Itt jön a párharc első kulcskérdése: a Spurs egy igen kemény 7 meccses párharcból jön, miközben a New York viszonylag kipihenten érkezik a nagydöntőben. Jóllehet, a csere centerük Mitch Robinson kisujja eltört, de hírek szerint így is vállalja a játékot. A Knicksnek pedig szüksége is lesz a kispadjára, mert bár nem szupersztárok alkotják, de hasznosan tudnak játszani és egy kicsit levenni a terhet a kezdő ötös tagjairól.
Ha viszont pihenésről beszélünk, egy valamit megtanultam amióta követem az NBA-t: az első meccsen a sok pihenés hátrány is lehet egy olyan csapat ellen, akik éppen továbbjutottak.
Erre minden esély meg is van, hiszen a Spurs legjobb ötöse 25.6-os net ratinggel rendelkezik, ezt 155 perces mintán. Elképesztő, mennyire hatékonyak támadásban és mennyire brutálisak védekezésben, természetesen ennek a feje Victor Wembanyama. Azonban a Knicks-t sem kell lenézni, a Jalen Brunson – Karl-Anthony Towns duó továbbra is remekül működik. Ráadásul ez a New York nagy kihívás elé fogja állítani a San Antoniót: az eddig párharcokban Wemby viszonylag könnyen a gyűrű közelében tudott maradni védekezésnél, azonban Towns a hárompontosról is hatással van a játékra, így Wembynek is el kell majd sokszor mennie a gyűrűtől. Ezzel pedig Brunson élni is fog és könnyű ziccereket dobhat.
A New York shooting-ja pedig történelmi magasságokban repked ebben a rájátszásban. 59.2%-os eFG kapartak össze, ez eddig legmagasabb a playoffok történetében. (Az eFG a tényleges dobószázalékot számolja, nagyobb súllyal számolva a hárompontosokat). Ezen felül, a hárompontos vonal mögül 40%-kal tüzel a Knicks.
Nehéz megjósolni, hogy mi lesz a kimenetele ennek az összecsapásnak. Az egyik oldalon egy évek óta tudatosan építkező New York, a másikon pedig egy generációs tehetség és remek fiatalokkal teletűzdelt San Antonio. Mike Brown, a Knicks vezetőedzője tapasztalt róka ebben a műfajban, nem az első döntője. Az 2007-ben volt a Cleveland Cavaliers edzőjeként, ahol a Lebron James által fémjelzett csapat sima 4-0-ra kapott ki. Kitől? Hát a San Antonio Spurstől. Azóta dolgozott a Golden State Warriorsnál, mint segédedző, itt 4 bajnoki címet nyert. Mondhatni nem idegen neki ez a környezet. A San Antonio Mitch Johnson első vezetőedzői szezonját kezdte októberben, de már ez az egy év elég volt ahhoz, hogy az Év Edzője díjra jelöljék. Jól tud belenyúlni a mérkőzésekbe, reagálni az ellenfél megoldásaira, szóval az oldalvonal mellett is kemény meccsek jöhetnek.
Tipp: 4-3 a Knicksnek, azt gondolom, ez most az ő idejük, és 53 év után újra magasba emelhetik a Larry O’Brien trófeát. Legutóbb 1999-ben voltak a legközelebb ehhez, de ott viszonylag simán kikaptak a nagydöntőben 4-1-re. Kitől? Hát a San Antonio Spurstől.
