A 2025/26-os NBA-szezon az Indiana Pacers számára ahogyan az várható volt, borzalmasan sikerült. A csapat 19-63-as mérleggel zárta az évet, ami a franchise történetének egyik leggyengébb teljesítménye. Tyrese Haliburton sérülése és Myles Turner távozása miatt a Pacers a liga második leggyengébb csapata lett. Normális esetben ez legalább egy top-5-ös draftcetlit jelentett volna ebben a bivalyerős 2026-os játékosbörzén – de a Pacers front office-a kockáztatott.
Mikor és miért?
Minden a február 5-i cserével kezdődött. Az Indiana Ivica Zubacot és Kobe Brownt szerezte meg a Los Angeles Clipperstől. Cserébe odaadták Bennedict Mathurint, Isaiah Jacksont, egy 2028-as második köröst, egy védtelen 2029-es első köröst – és a 2026-os első körös pickjüket speciális védettséggel. A pick top-4 védett volt (tehát ha 1-4. helyre esik a lottón, a Pacers megtarthatja, és ehelyett a 2031-es védtelen pickjük megy a Clippershez). Ha 5-9. helyre kerül, a Clippers kapja. Ha 10–30., akkor is a Pacersé marad. A Clippers azért cserélte el Ivica Zubacot, mert átmeneti építkezésben vannak, és túl jó ajánlatot kaptak érte.
Ez egy tipikus “nyerjünk most, gondolkodjunk később” lépés volt. A Pacers centerposzton gyengélkedett Turner távozása után, Zubac pedig stabil, védő és jó pattanózó, aki segítheti a bajnoki ambíciókat, Haliburton visszatérése után. Kevin Pritchard, a Pacers elnöke, nyilvánosan vállalta a kockázatot: “a csapatnak szüksége van egy kezdő centerre, hogy újra a döntőben játszhassunk.”
Lottó-horror
A szezon végén a Pacersnek hatalmas esélye volt a top-4-re. A második leggyengébb rekorddal 52,1% esélyük volt rá, hogy megtartsák a cetlit. Sok szurkoló Tankathon-ozott és reménykedtek egy újabb franchise-játékos ledraftolásán. Ám május 10-én, a chicagói draftlottón a golyók kegyetlenek voltak. A Washington Wizards vitte az 1/1-est, és a Pacers csak az 5. helyen landolt – éppen azon a sávon, ahol a pick automatikusan a Clippershez került.
Pritchard a Twitteren bocsánatot kért a szurkolóktól: „Nagyon sajnálom minden szurkolónkat. Meglepett, hogy pont az 5. helyen végeztünk ennyi vereség után. Azt hittem, jár nekünk egy kis szerencse. De emlékezzetek: ez a csapat megérdemelt egy kezdő centert a következő szezonra. Ez azonban nem enyhítette a Pacers-szurkolók csalódását.
Pritchard elmondta, hogy a mostantól a fókusz csak a jelenen van: szabadügynökpiac, Haliburton egészsége, Siakam, Nesmith és Zubac köré építkezés. Nem fognak tankolni, inkább versenyezni akarnak Keleten.
Mi lesz most a kukoricaföldeken?
A szurkolók bosszúsak: sokan dühösek és Kevin Pritchard távozását követelik. Egy pocsék szezon után, amikor végre magas picket kaphattak volna, ehelyett nincs cetlijük a 2026-os Drafton. Jövőre biztosan jobbak lesznek, így ki tudja, mikor lesz legközelebb esélyük újra a top 5-ben választani. Így csak abban reménykedhetnek, hogy Haliburton egészséges marad és megismétlik a 2025-ös csodát, azaz bejutnak a nagydöntőbe.
