Borítókép forrása: paksifc.hu
Hahn János, Ádám Martin, Varga Barnabás, Böde Dániel. Négy csatár, aki az elmúlt hat évben a Paks játékosaként lett az NBI gólkirálya. Bár hat forduló után még korai lenne eredményt hirdetni, Szalai József eddigi hat találatával alaposan berúgta az OTP Bank Liga idei szezonjának ajtaját. Ha így folytatja, a végsőkig harcban lehet azért, hogy elődei nyomdokába lépjen, és a góllövőlista élén zárja a szezont.
Szalai 2025 nyarán igazolt Paksra, azonban további egy szezont előző csapatánál, a Mezőkövesdnél töltött a másodosztályban. Az élvonal ettől függetlenül nem volt teljesen ismeretlen számára, ugyanis korábban még a sárga-kékeknél, illetve a Vasasnál összesen huszonhét találkozón kapott lehetőséget, és háromszor volt eredményes. Az idei szezonban már Bognár György számol vele alapemberként, mindezt jól mutatja, hogy az atomvárosi csapat összes idei tétmérkőzésén a kezdőben kapott helyet. Bár a Konferencia-liga-selejtezőn ő sem tudott igazán kibontakozni, az NBI-ben eszeveszett gólgyártásba kezdett.
Kép forrása: paksifc.hu
Az eddigi hat mérkőzésen a legutolsó kivételével mindegyiken betalált, a Ferencváros ellen kétszer is, emellett ugyanekkor még egy gólpasszt is kiosztott. Jelenleg csak a hétgólós Jurek Gábor előzi meg a góllövőlistán, s bár ez önmagában is beszédes tény, azt a fajta sokoldalúságot, amely Szalaira jellemző, mégsem teszi egyértelművé. Nem derül ki belőle, hogy a Paks csatára nem csupán hatszor volt jó helyen, hogy értékesítse a 100%-os helyzeteket. Szalai elsődleges erőssége abban rejlik, hogy gyakorlatilag bármilyen szituációt képes gólra váltani. 194 cm magas, ennek is köszönhetően jó a fejjátéka és átlagon felüli a testi ereje is. Hatalmas termete ellenére kifejezetten fürgén forgatja meg cseleivel a védőket, így nem csak a támadások legutolsó fázisában számolhatnak vele csapattársai. A tizenegyespontról hibátlan a mérlege. Mindezt figyelembe véve, illetve ismerve a Paks gólerős stílusát, Szalai számára minden adott ahhoz, hogy továbbra is ilyen tempóban termelje a gólokat.
Hogyan tovább?
Ha Szalai hosszabb távon is hasonló teljesítményt tud nyújtani, adja magát a kérdés, hogy mikor lesz a válogatott tagja. Marco Rossi általában ki szokta várni, hogy a jó forma hónapokon keresztül is stabilan tartson, és csak utána küldi a meghívót. A Paks hetesének a következő néhány válogatott szünetben aligha lesz könnyű dolga, ugyanis a konkurencia adott. A kezdőcsapatból jelenleg aligha szorítható ki Varga Barnabás, és B-opciónak is vannak jelöltek. Kovács Bendegúz (Jong AZ), valamint Németh András (Puskás Akadémia) szintén jó formának örvend, és korábban már mindkettőjük be is mutatkozott a válogatottban.
Egy gólkirályi cím a klubkarrier szempontjából is kecsegtető lehetne Szalai számára. A már említett Hahn-Ádám-Varga-Böde négyesből előbbi három a következő szezont már magasabb szintű csapatokban töltötte, és talán utóbbi is csak azért nem, mert 38 évesen végzett a góllövőlista élén. Karrierje nagy része alighanem a még csak 23 esztendős Szalai előtt áll, így vele következő (magyar vagy akár külföldi) csapata is hosszútávú megoldásként számolhatna.
