Borítókép forrása: pexels.com/Angelos Lamprakopoulos
Amikor Neuville világbajnok lett 2024-ben, a Hyundai-jal, akkor a gyártói cím sem volt olyan messze a koreai márkának. Azóta viszont nem jönnek úgy az eredmények, mint arra számítani lehetett volna. Mi állhat a probléma hátterében?
Két évvel ezelőtt a gyártói bajnokság a szezonzáró Japán rally utolsó gyorsasági szakaszán dőlt el a Toyota javára. Abban az évben nemcsak Rovanperä részleges hiánya és gyenge teljesítménye miatt volt közelebb egymáshoz a két gyártó. Akkor hosszú évek munkája kifizetődött, a két nagy gyártó egy szinten állt, és annyira kiegyenlített volt a verseny, hogy az utolsó szakaszig nem dőlt el, ki is lesz a bajnok.
Ilyen év után 2025-ben mindenki hasonlóan szoros csatára számított. Többek között azért is, mert a gyengén szereplő Mikkelsen-Sordo-Lappi trió helyére leigazolták a megbízható formában versenyző Adrien Fourmaux-t az M-Sport Fordtól. Végül nem ez történt; a 14 versenyből csupán kettőt sikerült megnyernie a Hyundainak, és év végén több mint 200 ponttal maradtak el a rivális Toyotától.
A 2025-ös évben a csapat élt néhány lehetőséggel, amit a befagyasztott fejlesztések mellett is megtehettek, de ez sem hozta meg a várt sikereket. Sőt, az is felmerült mint, kérdés, hogy az új autó nem lett-e rosszabb, mint az elődje. Az év második felében többször fordult elő olyan, hogy valamely versenyzőjük inkább a régebbi specifikációt választott, és azzal indult, hátha eredményesebb lesz majd.
Ezenkívül abban az évben váltott gumibeszállítót a WRC, ezzel nemcsak a hyundaiosoknak, hanem a Toyota kétszeres világbajnokának, Rovanperänak is meggyűlt eleinte a baja. Mégis, a legtöbbet talán Thierry Neuville szenvedett az új abroncsokon, nem találta velük a megfelelő beállításokat és számtalanszor szerzett defektet az évben.
Eközben a Toyota versenyzői rendkívül kiegyensúlyozott teljesítményt nyújtottak, így még nagyobb lett a különbség.
Ezek együtt vezettek oda, hogy Ott Tänak (2019 világbajnoka) év végén elköszönt a csapattól és az átmeneti visszavonulás mellett döntött.
Emellett a koreai cég 2026-ban a Genesis márkával beszáll a hosszútávú világbajnokságba (WEC), ami nagy átszervezéseket jelentett a csapaton belül, már 2025-ben. Abiteboul csapatfőnököt ugyan meghagyták a pozíciójában, de számos WEC-cel kapcsolatos feladata miatt nem tudott a napi teendőkben részt venni, azokat Andrew Wheatley vette át tőle. És nemcsak a francia szakember volt az egyetlen, akinek a munkája már inkább a hosszútávú világbajnoksággal kapcsolatos. Ezek az átszervezések biztosan nem használtak a rally csapatnak.
Ezek után mindenki úgy várta 2026 elejét, hogy nem várt sokat a Hyundaitól, talán sikerül annyit javulniuk idénre, hogy ne kelljen azon aggódni, hogy 2027-ben ott lesznek-e a nevezési listán.
Monte-Carlóban nem látszott annyira drasztikusnak a különbség a két gyártó között, mert mindkét csapat versenyzői hibáztak. Viszont Svédországban, az év egyetlen havas versenyén jött el talán a mélypont. Akkor egyértelműen másodperc fölötti lemaradásban voltak kilométerenként a toyotásokhoz képest. A verseny során elmondták, nem is ez az igazi probléma, hanem hogy a három versenyzőjük három teljesen különböző beállítást választott, de egyik sem gyors, és egyiket sem érzik komfortosnak, mindenki csúszkál és keresi a tapadást a havon. Így történt, hogy az első két verseny hat dobogós helyezéséből egyet sem tudott megszerezni a Hyundai.
Az utolsó két versenyen már egy-egy dobogós helyezést tudtak szerezni, de mindehhez kellett, hogy a toyotások is szerezzenek defektet, vagy hibázzanak.
Mégis, a Horvát Rally-n mintha valami elkezdődött volna, valami pozitív. Neuville vezette a versenyt (bár ehhez még mindig kellettek a hibák a Toyota versenyzőitől) de pozitívan nyilatkozott az autóról, a tempó is jobbnak tűnt, mintha látná a fényt az alagút végén. De az utolsó gyorsaságin ő is hibázott és ezért kiesett. A nagy áttörésre, a győzelemre még kell idén várnia a koreai gyártónak.
De ez a parányi szikra talán elég ahhoz, hogy visszahozza a tüzet a csapatba? Vagy az idei évet már a szezon negyedénél elengedik, és az új szabályrendszerre fókuszálnak?
A következő verseny ismét aszfalt, sokkal tisztább utakkal…
