Fotó: Faragó Imre
A legrangosabb európai férfi kézilabda sorozat, a Bajnokok Ligája új lebonyolítása jóval intenzívebb és izgalmasabb párharcokat hozott a magyar csapatoknak. A One Veszprémnek álomszerűen alakult a csoportkör, az OTP Bank-Pick Szegednek viszont már az utolsó forduló előtt véget ért a BL-álom. A Kékek számára most egy új kaland kezdődik az Európa-Ligában, hiszen az Európai Kézilabda Szövetség visszahozta a korábban is sikeres rendszert, miszerint a BL-ből kieső csapatoknak a második számú sorozatban lesz a folytatás. De valóban ekkora a különbség a két magyar sztárcsapat között, vagy csak a lépés nem jött ki a szegediek számára?
Ragyogó Veszprém, bámulatos Emil Nielsen
A Veszprém, egy számára kedvezőnek mondható sorsolással vágott neki ennek a BL-idénynek. A szerb Partizán Belgrád egy, a BL-t még csak tanuló csapat, hiába sikerült egy igazi sztáredzőt meggyőzni, méghozzá a szerb válogatottat is felkészítő Raúl Gonzálezt, egyelőre erősen gyerekcipőben jár a projekt. A Porto egy jó pár évvel korábban lényegesen erősebb csapat volt, azóta Portugáliában egyértelműen a Sporting mögé kerültek a potenciáljukat nézve. A Füchse Berlin az elmúlt években nagy átalakulásokon ment keresztül, ennek a kulcsfigurája a háromszor is az év legjobb kézilabdázójának megválasztott Mathias Gidsel. Ezzel együtt idén több probléma jelentkezett náluk, ennek köszönhetően egyértelműen meggyengültek tavalyhoz képest, amikor BL-döntőt játszottak.
A Partizan elleni oda-vissza, és a Porto ellen az otthon lejátszott mérkőzések semmilyen gondot nem jelentettek az Építőknek. A nagyobb feladatnak számító Füchse viszont idén komoly mélyrepülést produkált annak köszönhetően, hogy a következő nagy nevek, Simon Pytlick és Dika Mem csak a következő idénytől csatlakoznak, az idei évre pedig nem érkezett pótlás a távozó alapemberek helyére. Ettől függetlenül, amely csapatban Mathias Gidsel játszik, soha nem lebecsülhető, hisz a világklasszis dán jobbátlövő azon kevesek közé tartozik a kézilabda történelmében, akik egyedül is képesek megnyerni a mérkőzéseket.
Az Építők a vártnál magabiztosabb győzelmekkel múlták felül oda-vissza a német fővárosi csapatot, így az utolsó mérkőzésükre, Portugáliába már tét nélkül utazhatnak. Hiszen egész biztosan a Füchsével karöltve mennek tovább a BL második csoportkörébe, a kettős győzelemnek köszönhetően pedig 4 ponttal kezdik meg az ottani küzdelmeket.
És hogy kinek is köszönhető az, hogy a vártnál is simábban alakult a Veszprém számára a kezdés? Elég sokak véleménye egyezik abban, hogy Emil Nielsen megszerzése hosszú évek óta a legnagyobb fogása a teljes magyar klubkézilabdának. Amit a dán válogatott sztárkapusa hozzátett a bakonyiak eredményességéhez, a kapuból nyújtott stabilitás címén, régóta hiányzott a Veszprémből. Ez Xavi Pascual számára is adhat egy magabiztosságot, hogy bátran rotálhatja a játékosokat a szezon során, mert ha bajba is kerül a csapat, Nielsen nem ad könnyen lehetőséget az ellenfeleknek a nagy felzárkózásokra.
A Veszprém ellenfelei a második csoportkörben a B és C csoportokból, a már biztos továbbjutó dán Aalborg és a francia Paris Saint-Germain mellett, a lengyel Wisła Płock a német Melsungen és a francia Nantes triójából érkeznek.
Magyarosabb, de még éretlen Pick Szeged
Új idők szele köszöntött be a Tisza-partiakhoz, hisz a magyar top kézilabda csapatok között ritkán látott igazolások érkeztek a nyáron. Mégpedig magyar játékosokkal bővült a keret, ennek köszönhetően ritkán volt olyan pillanat, amikor legalább két magyar ne játszott volna együtt a pályán a támadások során. Nemcsak szélső vagy beálló, hanem belső posztokon is. Fazekas Máté már tavaly csatlakozott, nyáron pedig visszatért Romániából Rosta Miklós, és megérkezett Lukács Péter és Csörgő Kristóf.
A jelentősen átalakult OTP Bank-Pick Szeged azonban még keresi a legjobbját, és a helyzetükön Bánhidi Bence, Lukas Sandell és Lazar Kukić hiánya sem segített. Az új lebonyolítás nehézsége, hogy nincs idő a tavaszig húzódó formába lendülésre, itt, ha beragad a csapat a szezon elején, annak kiesés lesz a vége.
Az első ellenfél, a svéd Kristianstad egy hálás kis mérkőzés volt a Kékeknek, onnan viszont jöttek a problémák. A dán GOG, és a portugál Sporting ellen is vereség idegenben és – ami a nagyobbik probléma – hogy otthon is csak két kínkeserves döntetlen született.
A Veszprémmel ellentétben a szegedi kapusteljesítmény korántsem volt meggyőző. A háromszoros Bajnokok-Ligája győztes Nikola Portner csalódást keltő teljesítménnyel zárta a BL-csoportkörét, a 42 éves Mikler Roland lényegesen többet tudott segíteni a csapatnak.
Ami pozitívumként felhozható, és régen nem látott kép volt, hogy a Szeged, hazai pályán hátrányból játszva sem törődött bele a vereségbe, hisz mind a Sporting, mind a GOG ellen is kinézett a győzelem Michael Appelgren tanítványainak. Ezt a motivációt, ha átmentenék az Európa-Liga folytatásra, az akár az ottani négyes döntőig is repítheti őket. A svédországi kirándulásuk a Kristianstad ellen már tekinthető az első Európa-Liga mérkőzésnek is, hiszen mindkét csapat ebben a sorozatban folytatja. Amikor a Szeged utoljára ebben a sorozatban járt (az előd EHF-Kupában), akkor 2014-ben Juan Carlos Pastor vezetésével a trófeát emelhették magasba az idény végén.
