Kimi Antonelli nagyon simán és magabiztosan nyerte az F1-es austini nagydíjat, szó szerint köpni-nyelni nem tudott senki más a hétvége folyamán.
Kép: Kym Illman
A Mercedes húszéves olasz versenyzője magabiztos teljesítménnyel nyerte meg a 2026-os Amerikai Nagydíjat, megszerezve szezonbeli kilencedik futamgyőzelmét. A dobogó második fokára Charles Leclerc állhatott fel, míg Max Verstappen harmadikként zárt a texasi Austinban.
A COTA ezúttal is komoly kihívás elé állította a mezőnyt. Az 5,513 kilométer hosszú aszfaltcsíkon a gyors kanyarkombinációk és a jelentős szintkülönbségek mellett – szokás szerint – a gumikopás is meghatározó szerepet játszott.
A szombati időmérő edzésen Antonelli szerezte meg a pole pozíciót, mindössze 179 ezredmásodperccel megelőzve Verstappent. A harmadik rajtkockát Isack Hadjar kaparintotta meg, míg a Ferrarik közül Leclerc negyedikként, Lewis Hamilton pedig ötödikként várhatta a piros lámpák kialvását. A világbajnoki összetettben Antonellit üldöző George Russell csupán a hatodik helyről indulhatott.
A vasárnapi 56 körös futam rajtja az olasz számára tökéletesen és elég simán alakult. Antonelli megőrizte vezető pozícióját, majd fokozatosan növelte előnyét üldözőivel szemben. Verstappen ugyan tartotta a második helyet, de a Mercedes tempójával nem tudta felvenni a versenyt, egyértelműen kijött a tempófölény. A középmezőnyben eközben látványos csaták bontakoztak ki, több versenyző is komoly előrelépést könyvelhetett el.
A verseny egyik legfontosabb tényezője a gumistratégia volt. Míg egyes csapatok két kerékcserével számoltak, a Mercedes az egykiállásos taktikát választotta Antonelli számára. Az olasz kiválóan kezelte abroncsait, így jelentős előnyre tett szert a riválisokkal szemben. Irigylésre méltó volt a Mercedes stratégiája.
A dobogós helyezésekért azonban az utolsó körökig kiélezett küzdelem zajlott. Verstappen technikai nehézségekkel szembesült, miközben Leclerc egyre nagyobb tempót diktált. A monacói előbb Lando Norrist, majd a hollandot is megelőzte, így feljött a második helyre. Hamilton szintén kihasználta a McLaren abroncsproblémáit, és megszerezte a negyedik pozíciót. Norris végül ötödikként ért célba.
A hajrában Valtteri Bottas Cadillacje műszaki hiba miatt megállt, ami virtuális biztonsági autós szakaszt eredményezett. Antonelli győzelmét azonban ez sem veszélyeztette: végül 13 másodperccel előzte meg Leclerc-t.
A pontszerzők sorát Hadjar, Oscar Piastri, Russell, Liam Lawson és Pierre Gasly egészítették ki. A világbajnoki címért küzdő Russell számára különösen csalódást keltő volt a nyolcadik hely, egyre inkább elveszni látszik az idei szezon számára.
Antonelli előnye így már 123 pont a bajnoki összetettben, a világbajnoki cím azonban matematikailag még nem dőlt el. A következő, mexikói versenyhétvégén viszont már egy kilencedik helyezés is elegendő lehet ahhoz, hogy minden idők legfiatalabb Forma–1-es világbajnokává koronázzák az olasz tehetséget.
