A Red Bull holland üdvöskéje a sprint, az időmérő és a futam megnyerésével tökéletes hétvégét hozott a Marina Bay-en, miközben az olasz szupertehetség újabb dobogójával tovább növelte előnyét az összetettben.
A Forma-1 mezőnye a káoszos malajziai hétvége után Szingapúr utcáira látogatott, ahova az élmezőny összes tagja fontos házifeladattal érkezett: Max Verstappen jó formáját fenntartani kívánva zsinórban második futamgyőzelmére készült, Kimi Antonelli tovább próbálta növelni az előnyét összetettben csapattársával, George Russell-lel szemben, a Ferrarik igyekeztek lehámozni magukról a Malajziában újra felvett bohóc álarcot, a McLaren versenyzői pedig a konstruktőri küzdelmekben próbálták csökkenteni hátrányukat a vörösökkel szemben.
Eső áztatta dráma a sprintfutamon
A pénteki sprintidőmérőn a pole pozíciót az egyre jobb formába lendülő és fejlesztésekkel telepakolt RB22-vel egyre szorosabb barátságot ápoló Verstappen kaparintotta meg a bajnoki reményeit életben tartani kívánó George Russell előtt, akit Charles Leclerc és a két McLaren követett.
A sprintfutam rajtja előtt azonban ismét megjelent a múlt heti váratlan vendég, az eső és jó szokásához híven újra egy elhalasztott rajtot okozott. A versenyzők végül köztes esőgumin vágtak neki a távnak, a trükkös körülmények pedig rögtön meg is kavarták a kártyákat. A rajtot Russell kapta el legjobban, és sikerült is beugrani a pole pozícióból induló Verstappen elé. A Mercedes brit versenyzőjének öröme azonban nem tartott sokáig, az első kör utolsó kanyarjában ugyanis elvesztette az irányítást autója felett és falhoz csapta a W17-tet.
Az ölébe hullott vezetést Verstappen a biztonsági autós fázist követően is megtartotta, majd a száradó aszfalt okozta változó körülményeket is jól kezelte, és sikeresen maga mögött tartotta a biztató tempót mutató Lewis Hamiltont. Harmadik helyre az egyre nagyobb tempóban fogyó abroncsokkal küzdő Charles Leclerc ért be, akit könnyen megszorongathatott volna a két McLaren, ha pilótáik nem ismét a csácsbozsoki majális dodzsem pályájára képzelik magukat és ütik ki egymást a versenyből. Ha a pontokat nem is, az aktuális mémalapanyag dicsőségét sikerült elhódítaniuk a Ferraritól. Ideiglenesen.
Verstappen előny az időmérőn
Az elhúzódó sprintverseny miatt végül fél órával elcsúsztatott időmérő első szakaszában a Ferrari folytatta bíztató tempóját, Hamilton vezérletével az első két helyen jutottak tovább a sprintfutamon csapattársát kiütő Norris előtt. Az élmezőnyből Hadjar már a Q1-ben elvérzett, a francia egy váltóhiba miatt mért kört sem tudott autózni.
Az időmérő második szakaszában tovább folytatódott a Hamilton-show, a brit ezúttal Verstappen előtt vezette fel a mezőnyt, 11 századdal megelőzve a négyszeres bajnokot. A harmadik helyen Norris már csaknem négy tizedes lemaradásban követte a vezető duót. A legjobb ötöst Leclerc és a bajnoki listavezető Antonelli egészítette ki, a továbbjutók között pedig Russell-t, Piastrit, a Racing Bull párosát, valamint Pierre Gaslyt találtuk.
A Q3-ban Hamilton már nem tudta feltartóztatni holland riválisát, Verstappen egy 1:31:373-as idővel ismét megszerezte a pole pozíciót, mindössze 54 századdal megelőzve Leclert, aki végül felülmúlta a gyorskörébe belehibázó Hamiltont a vörösök házi versenyében. A top 5-öt Antonelli és Norris egészítette ki, akiket a motorcsere miatt a mezőny végére sorolt Russell, Piastri, Gasly, Lawson és Lindblad követett.
Összeáll kedvenc triónk, a mesterhármas
A futamot megelőzően nagy kérdés volt, Verstappen képes lesz-e maga mögött tartani az egész hétvégén jó tempót mutató Ferraris duót, esetleg Antonelli tud-e mutatni valami váratlant a fejlesztéseknek „köszönhetően” ideges W17-tel. A rajtot Leclerc kapta el legjobban, de Verstappen az első kanyarban sikeresen verte vissza a monacói támadását és tartotta meg az első helyet. Az első köröket követően meglepően együtt maradt a mezőny, a legjobb hatost csak pár másodperc választotta el egymástól, a 9. kör környékére azonban a vezető duó egyre jobban kezdte leszakítani magáról az üldözőket.
A 15. körre Verstappen már 3 másodpercre növelte előnyét, Hamilton pedig további 4 szekundummal követte csapattársát. A brit egyre jobban küszködött a közepes gumikon, amik a vártnál jobban működő lágyakkal ellentétben gyorsan degradálódtak, a csapat pedig reagált és a 19. körben ki is hívta a hétszeres világbajnokot a boxba. Az élmezőny ezzel ellentétben továbbra is rendületlenül robogott tovább a lágyakon, Verstappen pedig 10 másodpercre növelte az előnyét Leclerc-rel szemben, aki Antonelli után egy körrel ki is jött a boxba egy új szett közepes gumiért. Verstappen a 33. körben érkezett a pitbe, amit követően simán vissza is állt a Leclerc-Hamilton-Antonelli hármas elé.
A kissé ellaposodó versenyt Lance Stroll félrehúzódó Aston Martinja rázta fel, az életbe lépő virtuális biztonsági autós fázist a Ferrari és a Mercedes használta ki, előbbiek csak Leclerc, utóbbiak pedig mind a két pilótájukkal. A pályán a monacói gyorsan ledolgozta hátrányát csapattársával szemben és a 48. körben meg is történt a helycsere. Hamilton a használt gumikon folyamatosan esett vissza, előbb a Norrist már korábban megelőző Antonelli, majd ugyanabban a körben a címvédő is elment mellette. A hétszeres világbajnok végül a legjobb ötbe sem fért be, a hajrában ugyanis Piastri is megelőzte az abroncsaival teljesen elkészülő britet.
Verstappen végül 7,3 másodperces előnnyel húzta be pályafutása első szingapúri győzelmét, amivel zsinórban másodszor állhatott fel a dobogó legmagasabb fokára. A hollandot Leclerc és Antonelli egészítette ki a pódiumon, az olasz pedig hatalmas lépést tett a világbajnoki cím felé: mivel rajtbüntetését követően George Russell csak a kilencedik helyig tudott felzárkózni, Antonelli 102 pontra növelte előnyét az összetettben, amivel matematikailag akár már Austinban megszerezheti a világbajnoki címet. A legjobb ötöst a McLaren kettőse tette egésszé Norris-Piastri sorrendben, a Top 10-be pedig Hamilton, Lawson, Hülkenberg, Russell és Hadjar fért még be.
Két hét múlva az Amerikai Nagydíjjal folytatja majd a Száguldó Cirkusz mezőnye, ahol kis szerencsével ugyan, de új világbajnokot avathatunk. Érdemes lesz tehát bekapcsolni a televíziókat, mert biztosak lehetünk benne, George Russell nem fogja könnyen adni a bőrét, Max Verstappen pedig két győzelem után várhatóan felpaprikázott hangulatban fog megérkezni a texasi Austinba.
