Szezonbeli második győzelmét aratta a Mercedes brit klasszisa, akit az új erőre kapó Max Verstappen és a továbbra is a világbajnoki tabellát vezető Kimi Antonelli követett.
Hatalmas médiavisszhang előzte meg a 2026-os Forma 1-es spielbergi versenyhétvégét azok után, hogy Barcelonában Lewis Hamilton megszerezte Ferraris pályafutása első futamgyőzelmét. A hétszeres angol világbajnok Katalóniában részben a (viccesen jegyezhetnénk meg, hogy a Ferrari oldaláról némileg karakteridegen módon) jól megválasztott stratégiának, valamint a csapat által hozott fejlesztési csomagnak is köszönhetően tudott felülkerekedni a riválisokon. A Mercedes ezzel szemben Kimi Antonelli kiesése miatt újra a megbízhatósággal kapcsolatos keresztkérdések közé került, a Mclaren a nyers tempó hiányának az okait kereste, a Red Bull pedig tovább küzdött az RB22 egyensúlyproblémáival.
Fejlesztési csaták
Az osztrák versenyhétvégét a Hamilton/Ferrari mánián túl a topcsapatok által hozott jelentős fejlesztési csomagok miatt is hatalmas várakozás övezte. A vörösök a barcelonai frissítések után a spielbergi hegyekbe egy teljesen új erőforrással érkeztek, amelytől nem kevesebbet várnak, mint az év eddigi részében tapasztalt lóerő, és az ebből fakadó egyenesekben tapasztalható tempóhátrány radikális csökkenését.
A Mclaren új hátsó szárnyat és módosított hátsó futómű-geometriát mutatott be, melyekkel elsősorban a lassú kanyarokból való kigyorsításokat és a gumik hőmérsékletének kezelését kívánták javítani. A Mercedes ezzel szemben nem hozott jelentős fejlesztési csomagot, inkább a már Barcelonában is jól működő konstrukció finomhangolására koncentrált, bízva abban, hogy az autó alapvető erősségei Spielbergben elegendőek lesznek a mezőny élére való visszatérésre.
A Red Bull hazai versenyére a szezon egyik legjelentősebb fejlesztéscsomagjával készült, amely tartalmazott többek között egy módosított padlólemezt, új első szárnyvéglapokat, jelentősen átdolgozott padlóél-kialakítást és több kisebb aerodinamikai elemet, amelyek elsősorban az autó alatti légáramlás stabilizálását szolgálják. Az energiaitalosok a módosított alkatrészektől egyrészt azt várták, hogy az segít az RB22 kiszámíthatatlan egyensúlyán, másrészt, hogy bizonyítani tudnak Max Verstappen számára, aki az autó gyenge teljesítménye miatt egyre több átigazolási pletykában jelent meg az utóbbi hetekben.
Mercedes dominancia az edzéseken, bíztató Ferrari
A hétvége korai része egyértelműen a Mercedesről és a világbajnoki tabellát vezető Kimi Antonelliről szólt. A fiatal olasz mind a két pénteki szabadedzést behúzta, míg csapattársa az időmérőt megelőzően bizonyult leggyorsabbnak. Ami a vetélytársakat illeti, a Ferrari az új erőforrását csak a második gyakorlástól használta, a Mclaren hosszú etapokon bíztató tempót diktált, míg a Red Bull hiába javult a hétvége előrehaladtával, Verstappen elégedetlen volt az autó viselkedésével.
Az időmérő edzésen aztán elszabadult a pokol. A Q1 és Q2 már előrevetítette, hogy a Mercedes és Ferrari párosai szólhatnak bele érdemben a pole pozíció sorsába. A Q3-ban aztán George Russellnek rögtön az első körében sikerült erős időt autóznia, de az igazi tüzijáték az utolsó percekre maradt. Verstappen a kilencedik kanyar kijáratában ugyanis elvesztette az uralmat az autó felett, megforgott és a gumifalnak csapódott. A baleset miatt sárga zászló lépett életbe, ami több rivális – köztük Kimi Antonelli – utolsó gyors körét is megzavarta, hiszen kénytelenek voltak jelentősen elvenni a tempót. Russell azonban kellően elvette a gázt a sárga zászlóval lassított utolsó szektorban, így 1:03,9-es idejével megszerezte a pole pozíciót.
A második rajtkockába Charles Leclerc, a harmadikra pedig a körével némileg elégedetlen Lewis Hamilton kvalifikálta magát, így a Ferrari két autóval is az első háromban zárt, bizonyítva az új erőforrás versenyképességét. Kimi Antonelli végül a negyedik helyről rajtolhatott, míg a balesete ellenére Max Verstappen megszerezte az ötödik rajtkockát.
Az időmérő után még vizsgálták George Russell pole-körét, mivel felmerült, hogy a sárga zászlós szakasz kezdetén nem lassított megfelelően. A sportfelügyelők azonban a telemetria és a videófelvételek alapján arra jutottak, hogy a brit pilóta a szabályoknak megfelelően teljesítette a kritikus pályaszakaszt, így megtarthatta a pole pozícióját.
Domináns Russell, feljavuló Red Bull
A rajtot követően Russell sikerrel tartotta meg a vezetést a Ferrari párosa előtt, miközben Max Verstappen az időmérős balesetet követően újraépített RB22-vel egyre lépkedett felfelé, nagy csatákat vívva a vörösök pilótáival (a Hamiltonnal való összecsapása egészen látványos volt). A hatalmas hőség nagyban befolyásolta a gumistratégiát, az előzetes várakozásokkal ellentétben a Ferrari volt az, aki gumikezelési problémákkal küszködött, az élbolyból Hamilton kényszerült először kiállni új abroncsokért.
Az élen Russell magabiztosan diktálta a tempót, az sem zavarta meg a britet, hogy a későbbi kerékcserének köszönhetően Verstappen ideiglenesen átvette a vezetést, a ciklusok végére ugyanis újra visszaállt a sorrend az élen. A világbajnoki éllovas Kimi Antonelli hektikus első etapon volt túl, a rajtot követően több kisebb-nagyobb hibát vétve visszacsúszott a mezőnyben, rádión keresztül többször is félproblémára panaszkodva. A kezdeti bizonytalankodást követően az olasz felvette a tempót, a hetedik körben megelőzte Leclerc-t és úgy tűnt, az elnyújtott első etapból stratégiai előnyt tud kovácsolni. Ezeket a terveket azonban a 24. körben borította Carlos Sainz, akinek a technikai hiba miatt leparkolt Williams-e okán virtuális biztonsági autós szakasz lépett érvénybe, de csak az után, hogy Antonelli kihajtott a boxutcából.
Russell eközben az élen nem tudta növelni az előnyét, sőt, Verstappen folyamatosan lopta a távolságot a brithez képest. Az éllovas végül a 44. körben állt ki új gumikért, egy másodperc körüli előnnyel. Verstappen ezzel szemben igyekezett elnyújtani az etapot, végül az 50. körben állt ki az új szettért. A következő dominó Antonelli volt, aki egy körrel később jött ki, visszaadva csapattársának a vezetést.
Az utolsó kiállást követően Russell 10 másodperces előnnyel fordult rá a végjátékra, Verstappent pedig 5 másodperces hátrányból követve Antonelli egészítette ki a TOP 3-at. Hiába csökkent folyamatosan a különbség, a brit előnye kitartott egészen a futam végéig, 1,6 másodpercet verve a Red Bull klasszisára és a világbajnoki tabellát továbbra is vezető Antonellire. Az első ötöst az egész futamon konzisztens teljesítményt nyújtó és a Ferrarikkal több ízben összecsapó Piastri és a gumikezelési problémákkal (és összességében tempóhiánnyal) küzdő Hamilton egészítette ki. A legjobb tízben zárt még az ismét mozgalmas versenyt maga mögött tudó Isack Hadjar, egy boxutcai időveszteség és szintén rossz gumikezeléssel dacoló Norris, a futam második felében szabadesésben lefelé zuhanó Leclerc és a középmezőnyt egész hétvégén magabiztosan uraló két Racing Bulls, Lawson-Lindblad sorrendben.
A mezőnynek azonban nincs sok ideje a pihenésre, a jövő héten érkezik ugyanis a Brit Nagydíj, ami az eltérő pálya karakterisztika miatt okozhat ismét egy változást az erősorrendben. Spielberg alapján egy igen szoros és izgalmas futamra van kilátás, egyértelműnek tűnik ugyanis, hogy a feszített tempójú fejlesztési verseny jelentősen közelebb hozta egymáshoz a legjobb négy istállót.
