Képek: toyotagazooracing.com/media
A Toyota csapata 2021 óta minden évben elhozta a gyártói trófeát a szezon végén. Az ő versenyzői felállásuk a legstabilabb, és talán a legjobb is, így kijelenthető, hogy ennek a csapatnak a legbiztosabb a jövője. De az állócsillagok is mozgásba lendülnek néha, kikkel vághat neki vajon a csapat a WRC jövőre induló új korszakának?
A kérdés, hogy idén mikor jelenti be a jövő évi versenyzőpárosát a Toyota, hiszen eddig hagyományosan a szezon vége felé rendezett Japán Rallyt követő hétfőn tartottak egy sajtótájékoztatót, ahol megtették a bejelentéseket. Viszont az idei évben a verseny átkerült május végére.
Elfyn Evans – az örök második
Amikor 2020-ban a Toyotához igazolt, akkor mindenki arra számított, hogy rövidesen ő lesz a csapat zászlóvivője. Az első két évében második lett Sébastien Ogier mögött, de később is csak második helyeket tudott felmutatni a bajnokságban. Talán 2021-ben és a tavalyi évben került legközelebb a címhez, de az utolsó versenyen mindkét évben alulmaradt. A csapathoz való hűségét nem kérdőjelezik meg, és amíg a második helyeket egy Toyota versenyző mögött hozni tudja, addig a csapatnak sem áll érdekében megválni tőle. Viszont ha idén sem jön össze a bajnoki cím, akkor meddig marad a sportban és meddig viseli el, hogy újabb és újabb fiatalabb versenyzőktől kap ki?
Sébastien Ogier – a nyugdíjas legenda
A kilenc bajnoki címéből hármat a japán gyártóval szerzett, ebből az utolsót ,,némi” szerencsével. 2021 végén visszavonult, de már a következő évben ismét volán mögé ült – igaz csak néhány számára kedves és a családi életével összeegyeztethető időben zajló versenyen. Bár volt olyan év, amikor több versenyen is indult, amit vagy a csapat kérésére tett, vagy mert olyan közel volt a bajnoki cím. Mindenesetre hosszútávon semmiképp sem érdemes rá építeni. Viszont amíg van kedve – ami addig tart, amíg a győzelmekért tud harcolni – addig mindenképp érdemes egy fél autót fenntartani neki.
Takamoto Katsuta – a (kötelező) japán kedvenc
A rajongók és a szervizpark kedvence a forma-autózásból érkezett, és sokáig úgy tűnt, azért kap csak helyet a Toyotánál, hogy felmutathassanak egy japán versenyzőt. Amikor már kezdett elfogyni vele szemben a türelem -, hogy sosem fog beérni – sikerült Kenyában megszereznie az első dobogós helyét. Viszont a későbbiekben is a remek eredmények és a nagy esések folyamatosan váltották egymást, és sajnos az utóbbiból volt több. Többször veszélybe került az ülése, de a kritikus pillanatokban mindig fel tudott mutatni egy kellően jó eredményt. Az első győzelmét idén a Szafari Rallyn szerezte meg, majd utána Horvátországban is nyerni tudott. A mentális gát ugyan átszakadt, de továbbra sem ő a Toyota legjobbja.(Ennek ellenére egy verseny erejéig még a bajnokságot is vezette.) Az látszik, hogy ha jó formában van, akkor a Toyota számíthat rá, mint pontszerző versenyzőre. Azonban ha túl sok lenne az ülésekre pályázó bajnok vagy bajnokesélyes versenyző, akkor kérdés, kit preferálna a csapat vezetősége? Katsutával a csapatban könnyebb a kritikus helyzetben csapatutasítást adni, és amennyiben van lehetősége – mert az alázata megvan hozzá – biztos, hogy bajnoki címhez segítené a csapattársát.
Oliver Solberg – az új csillag
Petter Solberg fia, aki tavaly kapott lehetőséget, hogy bebizonyítsa, immár felkészült a világbajnokság top kategóriájára. (Nem úgy, mint 2022-ben, amikor a Hyundaitól érkező esély láthatóan túl hamar jött, és nem találta a helyét a volán mögött.) Az észtországi Rallyn fölényes győzelmet aratott, végig dominálva a versenyt, emellett pedig a WRC2-es bajnokságot is magabiztosan nyerte. Nem volt kérdés: helye van a nagyok között. Idén Monte-Carloban a szezon egyik legnehezebb versenyén nyerni tudott, de azóta volt két hibája, ami kieséssel járt. Talán mentálisan még érnie kell? Mégsem jó versenyzőt indított a Toyota a gyártói pontokért? A sebesség megvan benne, de hány autótörés fér bele egy szezonba? Főleg, ha van hasonlóan fiatal és a márkához hűséges versenyző, aki megbízhatóbb teljesítményre képes…
Sami Pajari – a saját nevelés
Pajarival szemben hatalmasak voltak az elvárások, amikor megérkezett a rallyvilágbajnokság legfelső kategóriájába. Mindenki, de leginkább a finnek a következő Rovanperät látták benne, és azonnal elvárták tőle a jó eredményeket. Kankkunen – a Toyota helyettes csapatfőnöke – óvatosságra intette őt is, és a rajongókat is. Pajari a rajongókkal szemben hallgatott a négyszeres világbajnokra, és a tavalyi évben kevés hibával, de maroknyi jó eredménnyel zárta a szezont. Az utolsó előtti versenyen állhatott először dobogóra. Ezek után sokan számítottak arra, hogy idén ő indul az első csapattal, de a másik fiatal, Solberg kapta Kalle Rovanperä megüresedő helyét. Pajarin sértettségnek nyoma sincs, de mégsem tűnik egyszerűnek a helyzet, ugyanis az idei öt versenyből négyen dobogóra állt, és nem csak azért, mert a nagyok kiestek előle… Előbb vagy utóbb, ő is kérni fogja, hogy a nagy csapatban indulhasson, és ne csak egy TWRT2 (Toyota World Rally Team 2) színeiben lopjon pontokat, az amúgy is szenvedő Hyundaitól.
Ott Tänak – a tékozló fiú
Hogy mit keres az észt világbajnok ezen a listán? Amikor 2019 végén elhagyta a Toyotát, minden hidat felégetett maga mögött. Tommi Mäkinennel, a Toyota akkori vezetőjével nem jöttek ki jól, és hiába lett meg év végén a bajnoki cím, már szezon közben aláírt a Hyundaihoz. Ezek után senki nem számított arra, hogy tesztelni fogja a 2027-es Toyotát. De ez megtörtént, és rengeteg kérdés merült fel. Visszatér Tänak? Azt mondta tavaly, hogy a búcsú nem örökre szól, de ezt hittük is, meg nem is. És ha jön, akkor hobbiból részszezonra, vagy a cél egy második bajnoki cím? A korábban említett versenyzők közül talán egyedül Katsuta és Ogier örülnének a visszatérésének. A japán versenyzővel a pályán kívül is jó kapcsolatot ápolnak, és azon belül sem számítanának riválisoknak. A francia legenda már elért mindent, amit elakart, így neki is izgalmasabb lenne egy másik bajnokkal versenyeznie. Katsuta esetében viszont felmerül a kérdés, hogy a fenti versenyzők közül kit küldene el a Toyota, hogy helyet adjon Tänaknak?
Kalle Rovanperä – az útkereső
Tavaly év végén a kétszeres finn világbajnok elhagyta a sportágat, melyben ő a valaha volt legfiatalabb bajnok. Huszonkét évesen felért a rallyvilág tetejére, és utána azonnal duplázni tudott. A második legfiatalabb, Colin McRae már elmúlt huszonhét éves is, amikor elérte ugyanazt a célt. Ennél a sportágnál feljebb csak a forma-autózás felé vezethetett az irány. Ez a karrierje azonban egy egészségügyi probléma miatt megtorpanni látszik: idén nem is tud részt venni a Super Formula bajnokságban. Mihez kezd ezután? Visszatér a rallyba, ahol a csapata, a Toyota biztosan tárt karokkal várná, vagy huszonhat évesen elkezdi építeni azt a karriert, amelyet mások három évesen? Vagy van egy harmadik út: elindul a pályaversenyzés másik csúcsa, a hosszútávú versenyek felé?
Meghallgatnánk azt a beszélgetést ami Jari-Matti Latvala (csapatfőnök), Kankkunen (helyettes csapatfőnök) és Akio Toyoda (elnök) között zajlik. Vajon ki, kit támogat egy ilyen helyzetben? Mert ebből a hét versenyzőből könnyű erős csapatot felállítani, de van veszélye is a sok gyors versenyzőnek, mert sok a dudás, de kevés a csárda…
