Képek: toyotagazooracing.com, motorsport.hyundai.com
Idén kegyesebbek voltak az istenek, mert kevesebb technikai hibát láttunk. Ettől függetlenül ez az egyik, ha nem a leginkább embert és gépet próbálóbb verseny a rally világbajnokságon. Talán a szafari rally vetekszik vele. Technikás keskeny pályák, melyek könnyen kigödrösödnek, hőség, por, hatalmas sziklák és kövek mindenütt.
A Hyundai nagy reményekkel érkezett meg Görögországba, mert Portugália volt az utolsó helyszín, ahol érdemben fel tudták venni a versenyt a Toyotával, és ott is hasonlóan nehéz a terep. Valamint a Toyota versenyzői az első napon elöl kell, hogy rajtoljanak (mert jobban állnak a bajnokságban) így a tisztuló pályák szintén lehetőséget adnak a Hyundaioknak.
Evans és a takarítás
Elfyn Evans tavaly a murvás versenyeken vesztett sok pontot a bajnokságban, hiszen ő nyitotta az első napon a pályákat. Idén ismét bajnoki éllovasként fordult rá a murvás versenyekre, kérdés mit tudott fejlődni? A nehéz, gyorsan tisztuló pályákon nem sokat. Egész pénteken a hatodik volt a legjobb szakaszideje.
Ezzel szemben Takamoto Katsuta, aki közvetlenül a walesi versenyző mögött rajtolt majd minden szakaszon gyorsabb volt, és nap végére a negyedik helyre küzdötte fel magát. Ez a teljesítmény egész verseny alatt kitartott, a defekteket is elkerülte. A dobogós eredményét néhány vasárnapi és power stage ponttal egészítette ki, így a bajnokságban tizenegy pontra megközelítette a márkatársát.
Amikor Katsuta a Horvát Rally után vezette a bajnokságot az nagyon átmenetinek érződött, ez a teljesítmény most sokkal meggyőzőbb. Eddig úgy tekintettünk rá, mint aki egy-egy jó eredménnyel tud meglepetést okozni, most viszont egyre inkább komoly bajnoki kihívóként kell őt kezelnünk. És a következő tempós murvás pályákon szintén erős teljesítményre képes.
Solberg teljesen önmaga mellett
A fiatal Oliver Solberg most is hibázott, már a verseny elején szerzett egy defektet, majd a nap végén a bokrok alá parkolta a Toyotáját, viszont most még csak nem is volt annyival gyorsabb mindenkinél, mint a korábbi esetekben. Egyre nehezebb lesz a svéd versenyző visszatérése a korábbi tempóhoz. Talán a következő Észt Rallyn, ahol tavaly könnyedén és fölényesen tudott győzni, igaz, akkor még a bajnoki harc terhei nélkül.
Győzelem nincs, de remény van
Bár a Hyundai és Thierry Neuville az utolsó szakaszokon egy defekt miatt elvesztette nem csak a vezetést, de a győzelem esélyét is, mégis megnyugodhatnak a koreai márka szervizsátrában. Neuville és Adrien Fourmaux is végig elégedett volt az autóval. A belga sokáig vezetett, majd vasárnap reggel egy megcsúszás miatt Ogier mögé került. Fourmaux ugyan korán szerzett egy defektet, és később is még néhányat, de amikor épp nem hátráltatta a Hankook, akkor ő is top szakaszidőket tudott hozni.
A bajnoki pontokban megint kevesebbet szereztek a Toyotánál, de látszik, hogy a hátralévő murvás versenyeken nem feltétlenül a japán márkáé a dobogó.
Mérföldkövek az M-Sportnál
A harmadik csapat is magára talált a görög hegyek között, Jon Armstrong megszerezte pénteken első szakaszgyőzelmét a világbajnokságon. De ennek és dobogó közeli pozíciónak nem sokáig örülhetett, a következő szakaszon defektet szerzett, és a turbó is tönkrement. Az állandó csapattárs Josh McErlean viszont hiba és probléma mentese autózott vasárnapig. Ott volt egy kisebb hibája, majdnem lecsúsztak az útról, de visszaküzdötték magukat, és ezzel a negyedik hellyel karrierjük legjobb eredményét érték el. Ám ennek se örülhettek sokáig, mert a verseny után megbüntették a párost, ugyanis amikor a hiba után újra indultak, Eoin Treacy navigátor biztonsági öve még nem volt megfelelően lehúzva. (Hasonló büntetést kapott a Hyundai francia versenyzőpárosa is.)
A legenda folytatódik
Sébastien Ogier sok helyen tartja az adott versenyen elért legtöbb győzelem rekordját, de az Akropolisz rally nem tartozik ezek közé. Korábban csak egyszer tudott nyerni itt, (2011-ben a Citroennel) idén viszont olyan teljesítményt nyújtott, ami tökéletesen megmutatja, miért élő legendája ennek a sportnak. Az Akropoliszon nem lehet végig tövig nyomni a gázt, okosan kell, ésszel, mondhatni ravasz módon. Tudva, hogy mikor és mennyi kockázatot lehet vállalni. Ogier pedig pontosan ezt tette. Végig Neuville sarkában volt, de csak az utolsó nap reggelén került elé. Emellé kimaxolta a vasárnapi pontokat is.
A verseny végén úgy nyilatkozott, hogy szükségük volt már erre. Felmerül a kérdés, mégis miért? Egy fél szezont szórakozásból versenyző legendának kell a győzelem, a szép trófea, de a versenyért járó maximum pont nem. Ogier komolyan gondolja, hogy az idén tíz versenyt teljesít a tizennégyből, és úgy is esélye lesz a bajnoki címre? Vagy mégis több versenyen rajthoz áll majd, mint korábban mondta? Nem tudni, mindenesetre Észtországban ott lesz.
Hogyan tovább?
A bajnokság egyre szorosabb de még mindig Toyota versenyzőké az első öt pozíció. A következő két verseny északi tempós murva lesz, ahol hagyományosan jók a Toyoták, de idén a Hyundai is a murván mutatkozik erősebbnek.
A péntek esti balesetről vagy atrocitásról egy külön cikkben szólunk majd.
