Képek: toyotagazooracing.com/media; motorsport.hyundai.com/media-center
Totális Toyota henger, Solberg megint hibázott, a Hyundai szenved, a Ford pedig mintha ott se lett volna. Így búcsúztak a Rally1-es autók az aszfaltos versenyektől.
Az idei Japán rally volt az utolsó aszfaltos versenye a jelenlegi szabályok szerint épített autóknak. A verseny a korábbi ősz végi időpontról átkerült tavasz végére, de ez csak az időjárásra volt hatással, az eredményekre nem igazán.
Így kell rallyt nyerni
Péntek hajnalban a térségben esett az eső , így délelőtt még vizes szakaszok várták a mezőnyt. Mindenki lágy gumikkal készült, kivéve Armstrongot, ő kockáztatott a keményekkel, de nem jött be. Viszont Elfyn Evans megmutatta, hogyan lehet egyetlen szakasz alatt eldönteni egy versenyt. A nap és a verseny leghosszabb szakasza a legendás Isegami Tunnel volt, és a walesi versenyző itt tudott olyan előnyt kiautózni, amit utána szinte csak be kellett osztania. Oliver Solbergnek 7,5 míg Sébastien Ogier-nek 16,7 másodpercet adott, ez egy ilyen szoros aszfaltos versenyen már kényelmesnek számít.
Evans ezzel a győzelmével nem csak a bajnokságban erősítette meg a vezető helyét, hanem övé a Japán rallykon aratott legtöbb győzelem is. A nyirkos, koszos és technikásan szűk aszfaltos pályák mindig is feküdtek Evansnek, nem véletlenül, hiszen a Brit-szigeteken is nagyon hasonló pályákkal találkozik az ember. A japán szurkolók pedig biztosan a szívükbe zárták őt, hiszen ezeket a győzelmeket egy Toyota volánja mögött szerezte meg. (A gyár és a központ szintén abban a régióban található, ahol a versenyt rendezik).
Szamuráj hazai pályán
Az idén már bebizonyosodott, hogy Takamoto Katsuta tud versenyt nyerni, nem is egyet. A közönségkedvenc versenyző hatalmas elvárásokkal érkezett meg a hazai fordulóra, de talán pont ezek miatt, nem igazán tudott jól szerepelni. Egy korai defekt megpecsételte a versenyét, bár nem vesztett vele sok időt, de épp eleget ahhoz, hogy ne csak a győzelemről, hanem a dobogóról is le kelljen mondania. A verseny végén bocsánatot kért a szurkolóitól, és megígérte, jövőre még jobb lesz, és újra fog próbálkozni.
Az üstökös és a csillag
A Toyota két fiatalja, Olvier Solberg és Sami Pajari sem kezdte igazán jól a versenyt. Az első nap végén Solberg azt mondta, hogy jobban örülne, ha tisztábban tudna menni, mert több pici megingás is volt a versenyében. Míg Pajari kicsit jobb tempót szeretett volna, ha pozícióban nem is tud javítani, de egy kicsit legyen gyorsabb. Ez a két nyilatkozat már előre vetítette a szombatot.
Solberg sokadszorra az idei évben, de megint hibázott. Nem nagyot és nem nagy tempónál, de pont elég volt ahhoz, hogy a futóműve megsérüljön és ezzel a teljesítményét a versenyre lenullázza. Még a rutinos Ogier is bírálóan nyilatkozott róla: „Nem vagyok meglepve, hogy Oliver (Solberg) kiesett, túl nagy kockázatot vállalt. Kár érte.” Erre az említettnek csak annyi volt a válasza, hogy szerinte nem, mert így ment a korábbi szakaszokon is. Ebből az jön le, hogy a korábbi szakaszokon is túl sokat akart, csak ott még meg tudta fogni azokat a kisebb megingásokat. A vasárnapot természetesen kimaxolta, és tíz ponttal kárpótolta a csapatot. De inkább ne tegyük fel a kérdést, hogy ez mennyi lehetett volna.
Ezzel szemben Pajarinak sikerült némi tempót találnia és vasárnap négy szakaszt is meg tudott nyerni, emellett idén ötödszörre állt dobogón.
Az utolsó reménysugár után
Mibe kapaszkodhat a Hyundai, ha nem abba, hogy ez volt az utolsó aszfaltos verseny ezzel az autóval? Bár Horvátországban úgy tűnt a töredezett, piszkosabb aszfalt fekszik ennek az autónak, itt éppannyira elveszett volt a csapat, mint a Kanári-szigeteken. Mindkét állandó versenyző panaszkodott, és már nem is próbálták leplezni a frusztrációjukat a kamerák előtt. Vasárnap, szinte az összes szakaszon, a hatodik volt a legjobb szakaszeredmény, ami megszerezhető volt a Hyundaioknak.
Korábban elterjedt az a nézet, hogy a Hyundai aszfalton, míg a Toyota murván erősebb, ez a szabályrendszer végére megdőlni látszik, az idei aszfaltos versenyek közül, mind a hármat a Toyota nyerte (vagy mind a négyet, ha Monte-Carlot aszfaltnak tekintjük). Viszont az egyik legnehezebbnek tartott murvás versenyen, az Akropolisz Rallyn a Hyundai többször kisajátította a teljes dobogót. Ebben reménykedhet a csapat és a szurkolóik, hiszen a következő helyszín, Görögország.
Akik mintha ott se lettek volna
A két Ford versenyző mellett, a harmadik Hyundaiban ülő Hayden Paddont is ide kell sorolni, mind elautóztak szépen a mezőny végén, Paddon a hetedik-nyolcadik helyen, a két fiatal ír pedig mögötte.
Június végén az Akropolisz rally nem csak az egyik legnehezebb, hanem a legmelegebb versenye is a szezonnak. Tavaly sokan üzemanyagrendszer problémákkal küzdöttek. Idén elvileg nincs beszállítóváltás, viszont a szervezők sok új szakaszt ígérnek.
